Zurückgekehrt suchte der Herr von Altena sogleich seinen alten Waffenmeister auf, der schon unter seinem Vater gedient hatte. Er überreichte ihm den schwarzen Gegenstand.
Behutsam nahm er ihn entgegen. Nach eingehender Betrachtung hob er den Kopf und sah seinem Herren fest in die Augen.
"Wo habt Ihr das gefunden?"
"Beim Nachrother Bauern. Ihm ist seine beste Kuh auf geheimnisvolle Weise abhandengekommen. Kannst du dir einen Reim darauf machen, Wichmann?"
Der Waffenmeister war für die Verhältnisse der Ritterzeit ein schon sehr alter Mann, aber keineswegs gebrechlich. Seine schwarzen Augen erstrahlten immer noch in jugendlichem Feuer und sein kraftvoller Schwertarm war immer noch in der Lage, furchtbare Streiche auszuführen. Dank seiner lebenslangen Erfahrung und geistigen Frische war der Alte für den Ritter eine große Stütze.
"Wir kennen uns schon lange, nicht war, mein Ritter?" antwortete Wichmann zurückhaltend.
"Das will ich meinen. Du hast bereits meinem Vater gedient und mir den Schwertkampf beigebracht. Und als mein Vater starb warst du mir und meiner Mutter ein guter Freund. Doch warum fragst du?"
Wichmanns Blick wurde ernst. Die Schwärze in seinen Augen flammte auf wie magisches Feuer.
"Weil ich mir ziemlich sicher bin, was diese Bauersfrau gefunden hat. Ich möchte nur nicht, daß Ihr meine Vermutung als die Spinnerei eines alten Mannes abtut. Dafür ist die Sache viel zu ernst!"
Dem Ritter wurde unwohl. So hatte er den Alten noch nie erlebt. Auffordernd winkte er mit der rechten Hand.
"Dies, mein Ritter ist die Schuppe eines großen Drachens. Und wenn ich sage groß, dann meine ich wirklich groß. Wir haben es hier nicht mit einem Babydrachen zu tun!"
Der Herr von Altena war zuerst in der Tat versucht, den Waffenmeister für komplett verrückt zu halten. Doch etwas in den Augen seines Gegenübers hielt ihn zurück.
"Aber wir haben schon seit fünfzig Jahren keine Drachen mehr in der Gegend gehabt." widersprach er lahm.
"Das hat nichts zu sagen," entgegnete Wichmann wild. "Dies ist jedenfalls die Schuppe eines riesigen schwarzen Flugdrachens. Er ist so groß, daß er eine ausgewachsene Milchkuh ohne viel Aufhebens von einer Weide wegpicken kann wie eine Kirsche."
Dem Ritter rutschte das ritterliche Herz gefährlich nahe in Richtung des ritterlichen  Hosenbodens, denn er wußte genau, daß es nur eines Mannes Aufgabe sein konnte, diesen Drachen zu besiegen: des Ritters von Altena. In diesem Moment wünschte er sich, nur ein einfacher Bauer zu sein, der seine Felder bestellte und nichts mit Drachen am Hut hatte. 
Der Waffenmeister sah wohl die Sorge im Gesicht seines Herrn, denn er kannte ihn gut und liebte ihn wie seinen eigenen Sohn.
"Seid guten Mutes, mein Herr. Ihr habt gute Chancen, den Drachen zu besiegen und mit heilen Gliedern zurückzukehren," sagte er darum. "Ich will Euch etwas geben, das seit Generationen im Besitz der Wichmanns ist."
Der Waffenmeister drehte sich um und verschwand in den Tiefen seines ehernen Reiches aus Schwertern, Dolchen, Hellebarden und Rüstungen. Als der Ritter schon glaubte, Wichmann würde nie wieder auftauchen, kündigte metallisches Klingen dessen Rückkehr an.
Der Alte trug ein großes in Lumpen gewickeltes Paket auf den Armen und ließ es sanft auf den Boden gleiten, wo er es sofort auswickelte.
Nach einigem Hin und Her zog er ein glänzendes Zweihandschwert hervor und ließ es durch die Luft sausen. Wichmann schien größer und jünger geworden zu sein. Seine harten Muskeln wölbten sich.
"Das ist das Schwert ‘Drachentöter’," dröhnte seine dunkle Stimme durch den Raum. "Wer es in der Hand hält, gewinnt an Kraft und Mut. Es ist aus bestem Stahl, geschmiedet über magischem Elfenfeuer in einer Vollmondnacht und in Trollblut gehärtet. Keine Drachenhaut kann ihm widerstehen."
Der Strahl der Kerzen, die die Waffenkammer nur notdürftig erhellten, traf sich im Leib des Schwertes und wurde vielfältig zurückgeworfen. Urplötzlich war der Raum in gleißendes Licht getaucht. Wichmanns schattenhafte Gestalt verschwand im blendenden Glanz des Schwertes.
Der Alte steckte das Schwert wieder weg. Das Licht verschwand.
"Und hier: die passende Rüstung und der Schild. Rüstung und Schild wirken gemessen an Drachentöter etwas stumpf. Das liegt daran, daß sie mit einem magischen Fluch belegt sind, der Drachenfeuer abwehrt."
Der Waffenmeister hielt seinem Ritter das Paket ungeduldig hin.
"Nimm es!" sagte er in befehlendem Ton, "Sei deines Standes würdig. Sei ein Ritter - kein Feigling. Selbst wenn es Pergotzkatl sein sollte."
"Wer ist Pergotzkatl?" fragte der Ritter schwach. 
"Pergotzkatl ist der schwärzeste der Schwarzen Drachen. Sein Atem ist heiß wie ein Vulkan, sein Blut giftig und schwarz. Er ist der wahre König aller Drachen."
Wichmann grinste kalt:"Ich bin gespannt, wie ihm Drachentöter schmecken wird."
Wie betäubt verließ der Herr von Altena die Waffenkammer, das Paket auf dem Arm.
"Ach noch was!" rief Wichmann ihm hinterher.
"Ja?"
"Große Drachen, besonders die von Adel wie Pergotzkatl, sind sehr eitel. Wenn es hart auf hart geht, könnte das unter Umständen deine letzte Rettung sein."
Dann verschwand Wichmann. Die dicke Holztür schwang krachend ins Schloß.

Schon tags darauf verließ der Ritter seine Burg, um seinen schweren Gang anzutreten. Des Waffenmeisters Rüstung paßte ihm genau und das Schwert Drachentöter hing an seiner Seite. Die Menschen der Stadt Altena säumten den Weg und wünschten ihm schweigend Glück. So manche Maid zerdrückte eine Träne unter den holden Lidern, denn der Ritter war ein sehr schöner Mann und unverheiratet. Es wäre eine Schande, wenn dieser strahlende Held von einem gräßlichen Drachen verspeist werden sollte. 
Der alte Wichmann war davon überzeugt, daß der Drache in der alten Bärenhöhle am Mittelberg zwischen Altena und Nachroth hausen würde. Der Ritter von Altena richtete darum auch die Nase seines Pferdes sofort gen Westen bis er an ein Flüßchen kam, die Lenne, die das Tal von Altena durchfloß. Bis Altena hatte die Lenne schon ein gutes Stück Wegs durch steiniges und unwegsames Gelände durchflossen. Die Bahn durch das Tal von Altena war flach und bequem. Die Lenne dankte es der Altenaer Gegend, indem sie dem Tal gutes Wasser schenkte, das seinerseits für fruchtbaren Boden und fettes Gras sorgte. Das Lenneufer war zwar relativ schmal, so daß es sich nicht lohnte, Kühe oder Schafe auf ihm weiden zu lassen. Die Altenaer Jugend aber nahm die Wiese dankbar für allerlei Zeitvertreib in Anspruch.  Der Ritter folgte dem munteren, schwatzenden Lauf des Wassers und ließ seinen Gedanken freien Lauf.
Wie oft war er als Kind hier gewesen, um in sternklaren Nächten dem Flötenspiel des Nöck zu lauschen, der inmitten des Flusses auf einem großen Felsen sitzend seine wehmütigen Melodien zum besten gab. Oft hatte sich eine Schar Elfen hinzugesellt und einen Reigen dazu getanzt. Die Schönheit dieser Nächte war unbeschreiblich gewesen. Noch jetzt kamen ihm die Tränen, wenn er an jene Zeit zurückdachte, denn der Nöck hatte sich zurückgezogen als Altena wuchs und immer mehr Menschen in die Gegend kamen. Seit vielen Jahren hatte er ihn nicht mehr gesehen.
Des Ritters Roß spürte die Melancholie in der Stimmung seines Herrn und verhielt sich ruhig. Es rupfte ein großes Büschel Gras, wobei es genüßlich kauend dahinschritt. Als Roß und Reiter die Wiese verließen, zierte ein dahingeäpfelter schwarzbrauner Schönheitsfleck, um den sich die Fliegen stritten, das eintönige Grün.
Inzwischen war der Weg steiniger und enger geworden. Weil das Wasser sich anschickte, sich gewaltsam durch die Schlucht zu zwängen, war das sanfte Murmeln des Flusses zu einem drohenden Rauschen geworden.
Schließlich mußte der Ritter absteigen und sein Roß hinter sich herziehen. Endlich war der Weg so eng, der Boden so unsicher und glatt, daß er das Pferd zurücklassen mußte. Er streichelte dem Tier sanft über die Nase und sprach beruhigend auf es ein. Er wußte, daß es nun auf seine Rückkehr warten würde. Selbst wenn es Tage dauern würde. Er warf einen letzten Blick zurück und ging  dann auf die Finsternis der Schlucht zu.
Der Weg über die glitschigen Felsen war selbst für einen erfahrenen Wanderer wie ihn ein nicht ungefährliches Unterfangen. Mehr als einmal rutschte er aus und drohte in das schäumende Wasser der tosenden Lenne zu fallen.
Endlich weitete sich der Spalt der Schlucht zu einem kreisrunden Talkessel, an dessen einem Ende der finstere Schlund einer Höhle gähnte. Eiskalt lief es dem tapferen Ritter den Rücken hinunter: Dies mußte die Behausung des Drachen sein. Ein zweiter Blick umrundete des Tal. Alles war kahl und tot. Kein grüner Baum lud den einsamen Wanderer zu einer Rast. Nur kahle Baumgerippe reckten sich anklagend in den grauen Himmel: Der giftige Atem des Ungeheuers hatte alles Leben verdorren lassen. 
Zuerst schien es ihm, als müsse er allen Mut verlieren. Doch dann erklang ganz in seiner Nähe aus der Mitte der Lenne die unbeschreiblich schöne Melodie einer kunstvoll geführten Flöte. Des Ritters Blick flog herum: Inmitten des Flusses, auf einem großen Felsen, saß der Nöck, sein alter Freund romantischer Nächte, und spielte. Die magische Musik des Nöck erfüllte ihn mit neuem Mut und neuer Tatkraft. Seine Verzweiflung schwand und Tränen der Erleichterung rannen aus seinen Augen.
"Sei  gegrüßt, alter Freund!" sagte der Nöck endlich, nachdem er seine Flöte abgesetzt hatte.
Dem Ritter fiel die Antwort schwer, denn noch nie hatte ein magisches Wesen zu ihm gesprochen. 
"Ich weiß nicht, was ich sagen soll," gestand er schließlich mit zaghafter Stimme. "Ich hätte nicht gedacht, daß du dich meiner erinnerst."
Der Nöck lachte silberhell auf, wie es die Zauberleute gerne tun und sprach:
"So wisse eins, mein Ritter. Der Nöck kennt jedes Wesen, das seine Musik liebt. Denn die Musik des Nöck ist magisch und Teil von ihm. Wer sie hört, hört den Klang seiner Seele. Der Nöck aber erlauscht im Gegenzug dafür des Zuhörers innerste Gedanken und Träume. Ich kenne dich seit du meinem Flötenspiel zum ersten Male gelauscht hast und weiß, daß du ein guter Mensch bist."
Nach einer Pause fuhr er fort zu sprechen.
"Du willst den schwarzen Drachen töten, nicht wahr?"
Der Herr von Altena neigte zustimmend den Kopf.
"Der schwarze Drache ist Pergotzkatl, der König der Drachen. Er ist unbesiegbar. Selbst wenn du das Zauberschwert an deiner Seite benutzt und deine Elfenrüstung dich schützt, wird er dich töten, denn Pergotzkatl ist ein Zauberer. Doch es gibt eine Lösung des Problems: Auf  seiner Schwanzspitze befinden sich drei magische Höcker. Der Erste steht für Unbesiegbarkeit und ewiges Leben, der Zweite für Schnelligkeit und Ausdauer, der Dritte für Klugheit und List. Nur wenn du ihm diese Höcker nimmst, kannst du ihn besiegen."
Der Ritter war gerührt über soviel Hilfsbereitschaft und dankte dem Nöck aus tiefster Seele für dessen Unterstützung. Doch im selben Moment durchfuhr ihn ein Schrecken, denn aus alten Sagen wußte er, daß Feen und Elfen - und zu diesen zählte auch der Nöck - keine Hilfe anboten, ohne diese an Bedingungen zu knüpfen.
"Was willst du für deinen Rat?" fragte er darum auch schnell.
Der Nöck schüttelte den Kopf.
"Nichts, mein Ritter. Sieh dir mal dieses Tal an! Es ist verdorben. Alles Leben ist tot. Stirbt die Natur, so sterben die magischen Leute mit ihr. Verschwindet der Drache, verschwindet mit ihm auch der Tod und unsere Lebenskraft wird wiederkommen. Ich bin ein Feind Pergotzkatls. Genau wie du!"
Mit diesen Worten verschwand der Nöck wie ein silberner Blitz im Wasser. 
Frischen Mutes wandte sich der Herr von Altena dem Schlund der Höhle zu. Kurz vor ihm blieb er stehen, um seinen Mut zu sammeln, denn selbst für einen tapferen Ritter ist es kein leichtes, offenen Auges in eine Drachenhöhle zu gehen.
"Ich bin nicht zu Hause!" brummte plötzlich eine tiefe Stimme unmittelbar hinter ihm.
Der Ritter fuhr herum und starrte in ein riesiges karmesinrotes Drachenauge, das ihn neugierig musterte.
"Sieh da, der Herr von Altena macht mir seine geschätzte Aufwartung!" spottete Pergotzkatl. "Wie freundlich! Und schick gemacht hat er sich auch! Was habt Ihr denn für eine schmucke Rüstung?"
Der Ritter war starr vor Schrecken, denn der Drache war ihm nicht nur erschreckend nah, sondern sah noch dreimal schrecklicher aus, als er erwartet hatte. Er war so schwarz, daß er aussah wie ein Schatten in einer Neumondnacht. Dabei war er riesig! Allein das gewaltige Maul war so groß, daß es ein Pferd mit einem Haps verschlingen konnte. Aus riesigen Nüstern quoll stetig schwärzlicher Rauch, der in Augen und Nase des Ritters biß und giftig stank. Der mächtige Leib des Drachen ruhte auf  sechs Beinen, die in Klauen endeten, von denen jede einzelne genug Größe und Kraft besaß, um eine Eiche zu zermalmen.
Der Drache kostete den Schrecken des Ritters genüßlich aus.
"Seid Ihr immer so schweigsam, mein Herr? Ein gutes Roß habt Ihr. Ist es edlen Geblüts, so wie wir?"
Langsam fand der Ritter seine Fassung wieder. Er nickte.
"Ja. natürlich. Sein Stammbaum geht auf arabisches Blut zurück!"
"Oh, ja, natürlich! Das hätte ich mir denken können!" gab Pergotzkatl zurück. "So schön wie es ist - und so schmackhaft!"
Dabei fuhr er sich mit einer dicken ledrigen Zunge über die Lefzen.
"Zum Nachtisch hätte ich jetzt gute Lust auf gerösteten Ritter! Nett von Euch, daß Ihr gleich in der Backröhre gekommen seid!" grinste das Ungeheuer. Dabei stieß es einen mächtigen Feuerschwall hervor, der den Ritter einhüllte und jeden anderen auf der Stelle gebraten hätte. Nicht aber unseren Helden, der von seiner Rüstung ja auf magischem Wege geschützt wurde. 
"Oho!" rief Pergotzkatl nachdem die Flammen sich verzogen hatten. "Euer Gnaden tragen eine Elfenrüstung! Wer hätte das gedacht!"
"Nicht nur das!" antwortete der Ritter mit ganzer Stimmkraft und außer sich vor Zorn. "Ich besitze auch ein Elfenschwert! Wohl bekomms!" Er stieß die scharfe Spitze Drachentöters in den schwarzen Wanst des Drachen. 
Zu seiner Verwunderung jedoch blutete das Ungeheuer nicht, als er das Schwert zurückzog. Die Wunde schloß sich vielmehr sofort, als sei nichts geschehen.
"Unverwundbar!" kommentierte der Drache. "Mal sehen, ob Ihr das vertragen könnt!"
Er pumpte seinen mächtigen Leib auf und fachte das Feuer in seinem Bauch zu ungeheurer Kraft an. Dann öffnete er seinen zähnestarrenden Rachen und spie eine weißglühende Feuerlohe aus, die den Felsen, auf dem der Ritter stand, sofort verflüssigte. Doch auch das hielt die Rüstung aus. Dem Herrn von Altena wurde zwar mächtig heiß, aber ansonsten blieb er unbeeinträchtigt.
Hin und her wogte der Kampf. Der Ritter stieß zu. Immer und immer wieder. Der Drache spie Feuer, suchte seinen Gegner mit den mächtigen Klauen zu zerquetschen oder mit den messerscharfen Zähnen zu zerreißen. Doch keiner konnte dem anderen etwas anhaben. Stunde um Stunde verging. Die verkrüppelten Baumreste des Tales gingen in Flammen auf, der Boden war zerwühlt. Doch immer noch stand es unentschieden.
Schon merkte der Ritter, daß ihm die Kräfte schwanden. Schließlich war er nur ein Mensch. Pergotzkatl dagegen ein magisches Wesen, dessen Zauberkräfte dafür sorgten, daß er nicht erlahmte. Schon wollte der Herr von Altena aufgeben, um sich seinem gnadenlosen Gegner zu ergeben, als von der Lenne her wunderbares Flötenspiel erklang und ihn aus seiner Verzweiflung riß - der Nöck meldete sich! Halt!
Da war noch etwas! Pergotzkatl hat eine Schwäche, die er bisher unbeachtet gelassen hatte, die er aber ausnutzen mußte: Eitelkeit!
Er hob beide Arme, zum Zeichen, daß er etwas mitzuteilen habe.
"Was ist los?" wollte Pergotzkatl wissen. "Es fängt gerade an, mir Spaß zu machen. Wollt Ihr etwa schon aufgeben?"
"Nein! Natürlich nicht!" gab der Ritter zurück. "Mir fiel nur gerade ein, daß ich einen solch wunderbaren Kampf noch nie in meinem Leben gehabt habe. Ich bin begeistert von deiner Kraft."
Geschmeichelt grinste Pergotzkatl ein zahniges Grinsen, das dem Ritter einen Schauer über den Rücken laufen ließ.
"Und außerdem," fuhr der Ritter fort, "bin ich ganz angetan von der Eleganz und Schönheit deiner Bewegungen. Ich weiß nicht, was ich mehr bewundern soll: deine Kraft, deinen Mut oder deine Schönheit. Wie machst du das nur?"
Jeder andere wäre durch die doch reichlich dick aufgetragene Schmeichelei mißtrauisch geworden. Nicht jedoch Pergotzkatl, dem diese Komplimente wohltaten wie einer Kröte ein Wolkenbruch.
"Nun," sagte er und reckte sich, um die Grazie seiner Gestalt zu unterstreichen. "Ich bin eben der König der Drachen."
Dabei rollte er seinen Schwanz zusammen und brachte ihn damit in die Reichweite des Schwertarms seines Gegners.
Der, nicht faul, führt einen blitzschnellen Streich aus. Das Schwert durchdrang die dünne Schwanzspitze mit Leichtigkeit, wodurch diese mit einem Hieb vom Rest des Drachenleibes getrennt wurde. Schwanzspitze und Körper waren nun nicht mehr miteinander verbunden. Die magische Kraft der Höcker war gebannt. Pergotzkatl stieß ein entsetztes, wenig drachiges Tuten aus, als er instinktiv erkannte, was in diesem Moment geschehen war. Er hatte seine magische Kraft verloren. Nun war er verwundbar, ohne Saft und Kraft. Doch es war zu spät. Die Wunden, die ihm geschlagen worden und nur Dank seiner Magie bereits verheilt waren, brachen wieder auf. Das Trollblut, mit dem das Schwert gehärtet worden war, tat ebenfalls seine Wirkung: Trollblut ist giftig. Auch für Drachen. Pergotzkatl, der schwärzeste der Schwarzen Drachen starb.
Der Herr von Altena starrte auf seinen toten Gegner und konnte sein Glück kaum fassen. Er hatte es geschafft!
Überwältigt von Erschöpfung und Glück fiel er in einen tiefen Schlaf. Er schlief den Rest des Tages und die ganze Nacht.

Am Morgen des nächsten Tages tauchte die aufgehende Sonne das Tal in tröstendes goldfarbenes Licht. Als unser Held erwachte, galt sein erster Blick dem gewaltigen Leichnam Pergotzkatls, der auch im Tode noch furchteinflößend wirkte. Der Ritter umrundete den Drachen wieder und wieder. Er konnte es kaum fassen, daß er dieses Ungeheuer besiegt hatte.
Schließlich hob er den Kopf. Sein Blick fand die Höhle. Wie alle Menschen seiner Zeit, wußte auch der Herr von Altena, daß Drachen für ihr Leben gern Jungfrauen und Diamanten sammelten. Jungfrauen aufgrund ihres guten Geschmacks und ihrer Bekömmlichkeit, Diamanten wegen ihrer für Drachen faszinierenden Widerstandsfähigkeit gegen ihr magisches Feuer.
Vielleicht, so dachte der Ritter, fände sich auch für ihn im Inneren die ein oder andere blaublütige Jungfer oder doch zumindest ein Sack voll Diamanten.
Ehe er sich’s versah hatten sich seine Füße schon in Bewegung gesetzt und ihn vor den gähnenden Schlund des Höhleneingangs gebracht. Die undurchdringliche Dunkelheit, sowie der rauchige Dunst, der ihm aus der Röhre entgegenströmte, brachten seinen Mut jedoch schnell ins Wanken. Was wäre, so dachte er sich,  wenn Pergotzkatl nicht allein im Berg gehaust, sondern eine Partnerin gehabt hatte, die nur darauf wartete, sich an dem Bezwinger ihres Gatten zu rächen?
Unschlüssig stand der Ritter da, als aus den finsteren Tiefen der Höhle ein leises Schniefen und Tapsen in seine Ohren drang.
Oh, Gott! Was mochte das sein? Was kam da auf ihn zu? Angestrengt schaute er nach vorn. Doch er konnte nichts erkennen.
Aus der Düsternis schob sich ein kleines braunes Etwas hervor. Ein schwarzes, feuchtes Näschen, große dunkle Augen, ein zartes Köpfchen auf einem ebensolchen Körper, der sich zitternd auf zierlichen Beinchen näherte: Der Drachenhort beherbergte ein Rehkitz!
Erleichtert und voller Mitgefühl für das arme Geschöpf beugte sich der Herr von Altena vor und nahm das kleine Tier in seine starken Arme. Beruhigend sprach er auf es ein.
"Sicherlich hast du Vater und Mutter verloren," sagte er sanft, als er es liebevoll streichelte. "Aber jetzt brauchst du keine Angst mehr zu haben. Ich werde für dich sorgen!"
Er zweifelte keine Sekunde daran, daß Pergotzkatl die Mutter des Rehleins verschleppt und gefressen hatte und das Kleine nur zufällig nicht auch schon im Magen des Ungeheuers gelandet war.
Den ganzen Heimweg trug er das Rehlein in seinen Armen, ohne zu ermüden, denn das Tierchen war leicht und er stark.
In Altena wurde er begeistert begrüßt. Die Menschen standen auf der Burgstraße Spalier und warfen ihre Hüte in die Luft. So froh waren sie, ihren Herrn wiederzusehen - und den Drachen los zu sein.
Kurz vor dem Eingang zur Burg löste sich das Rehlein aus den Armen seines Retters und lief so schnell durch das Burgtor hindurch, daß er ihm nicht zu folgen vermochte.
"Halt ein!" rief er ihm hinterher. "Im Burghof sind die Jagdhunde!"
Doch natürlich verstand das Tier ihn nicht und lief weiter. Im Geiste sah unser Held das arme Wesen schon unter den Fängen der Meute verenden. Er lief so schnell er konnte hinterher. Doch wie groß war sein Erstaunen, als er die scharfen Hunde, die sich vor keinem Höhlenbären und keiner noch so wilden Wildsau fürchteten, im Halbkreis vor dem Rehlein stehen sah. Sie knurrten und fletschten die Zähne, kamen aber nicht näher. Das Rehlein stand ohne ein Zeichen von Angst vor ihnen und blickte sie nur an.
"Das ist ein Bild für die Götter!" lachte Wichmann, der vor seiner Waffenkammer stand. "Das Rehkitz ist zu unerfahren, um zu erkennen, wie gefährlich die Hunde sind. Die Hunde ihrerseits sind so überrascht über das seltsame Verhalten des Tieres, daß sie nicht wissen, was sie tun sollen!"
Und das schien allen die einzig vernünftige Erklärung dessen, was sich da vor aller Augen abspielte.

Die Jahre vergingen. Der Ritter heiratete eine schöne und sehr reiche Grafentochter, die ihm drei Söhne und eine Tochter schenkte. Auch sonst brauchte sich der Herr von Altena nicht über sein Schicksal zu beklagen, denn die Ernten der Bauern waren gut, die Winter mild. Seine Schatzkammer schien von Tag zu Tag voller zu werden. Selbst als er inzwischen ein wenig älter und grauer geworden war, blieb er gesund und stark, wie es sich für einen echten Ritter gehörte. Seine Söhne wuchsen zu kraftvollen Kerlen und seine Tochter zu einer ausnehmend schönen Jungfrau heran.
Das Rehlein lebte immer noch auf der Burg und erfreute sich großer Beliebtheit. Solange die Kinder des Ritters noch klein waren, durften sie auf seinem Rücken reiten und später, als sie schon größer und zu schwer für das zarte Rückgrat Rehleins geworden waren, konnten sie immerhin noch mit ihm durch den Schloßhof oder die Lenne-Auen springen. Im Sommer lebte Rehlein draußen im Burghof oder auf den besten Weiden, die der Ritter finden konnte. Im Winter aber nahm er es mit auf seine Burg, wo es mit der Familie die ritterlichen Gemächer bewohnte.
Rehlein selbst aber schien im Laufe der Zeit nicht älter werden zu wollen. Es wuchs nicht und behielt seine zarte Statur bei. Jeder liebte das schöne Tier mit den sanften Augen - nur die Hunde machten weiterhin einen großen Bogen um es herum. Und wenn man es genauer überlegt auch die anderen Tiere. Ja, fast sah es so aus, als ob Tiere generell nichts mit Rehlein zu tun haben wollten. Aber das fiel eigentlich niemandem besonders auf.

Eines Tages kam die Kunde, daß sich offenbar erneut ein Drache im Pergotzkatl-Tal niedergelassen hatte. Der Ritter versah sich seufzend wieder mit seiner Elfenrüstung, band Drachentöter um und machte sich auf den Weg, um auch diesen Drachen aus dem Weg zu räumen. Seine Familie ließ er in großer Besorgnis zurück. Aber wenn sie ihn auch noch so liebten und zurückhalten wollten: Er mußte gehen, denn es ist eben die Aufgabe von edlen Rittern, böse Drachen zu bekämpfen.
Kaum war der Ritter aber zum Tore hinaus, sprengte Rehlein hinterher. Der alte Wichmann, der inzwischen nun wirklich sehr alt geworden war, versuchte sich ihm in den Weg zu stellen und rief: "Bleib stehen, du unvernünftiges Tier! Du rennst in dein Verderben, wenn du unserem Herrn folgst!"
Doch Rehlein rannte ihn einfach um. Wie gesagt, Wichmann war wirklich schon etwas klapprig geworden. Vor einigen Jahren noch hätte es das bestimmt nicht geschafft, so dachten jene, die die Szene beobachteten.

Unser Ritter gelangte schnell zum Drachental, wo er auch wirklich einen großen Drachen vor dem Eingang der Höhle sitzend fand.
Der Held packte den Griff Drachentöters, um das schwere Schwert aus der Scheide zu ziehen. Doch bevor er sein Vorhaben ausführen konnte, breitete der Drache zwei riesigen Flügel aus und schwang sich stolz wie ein Adler in die Luft. Schnell gewann er an Höhe, bis er nur noch als kleiner Punkt am blauen Himmel zu erkennen war.
Plötzlich war dem Herrn von Altena, als hätte er ein Geräusch hinter sich gehört. Verwirrt drehte der Ritter sich um und sah sich einem kleinen grünen Drachen gegenüber! Der kleine Kerl war ein ausnehmend schönes Exemplar seiner Art, mit seinen großen gelben Augen, sowie den leuchtend grünen Schuppen, die mit goldenen Ornamenten versehen waren.
Unvermutet hub der Drache zu sprechen an.
"Hört mir gut zu, Herr von Altena!" sagte er. "Ich bin Quatzkotl, der Sohn Pergotzkatls, des Königs aller Drachen. Ihr kennt mich nur als das kleine Rehlein, das auf Eurer Burg lebte und mit Euren Kindern spielte. Doch ein Rehlein war ich nie! Wir Drachenkinder sind in unserer Jugend schwach und hilflos, denn wir haben noch kein magisches Feuer und können nicht fliegen. Um uns schützen zu können, besitzen wir aber die Gabe, uns bei Gefahr in ein beliebiges Geschöpf zu verwandeln. Ich habe die Gestalt eines Rehleins gewählt, da diese bei Euch Menschen gut angenommen wird. Ihr habt mich mitgenommen und versorgt. Dafür bin ich Euch dankbar, obwohl Ihr es aus Unwissenheit über meine wahre Natur getan und meinen Vater gemeuchelt habt. Und wisset noch eines, Herr von Altena: wir Jungdrachen haben noch eine zweite Gabe außer der der Gestaltverwandlung. Wir sind Glücksdrachen, die denen, die für uns sorgen, Glück bringen! Und dieses Glück wird Euch auch in Zukunft nicht verlassen. Außerdem werde ich dafür Sorge tragen, daß niemals mehr ein Drache Euch oder einen Eurer direkten Nachfahren belästigen wird. Ich, Quatzkotl, der neue König der Drachen, habe gesprochen!"
Er sah den Herrn von Altena noch ein letztes Mal an und sprach:
"Meine Mutter Winnimee ist endlich gekommen, um mich zu holen. Sie wartet dort oben auf mich. Lebt wohl, mein Ritter!"

Mit diesen Worten entfaltete er seine Flügel und stieg schnell wie ein Falke auf, um sich zu dem großen Drachen zu gesellen, der oben am Himmel seine Kreise zog.

Der Ritter von Altena aber ritt nachdenklich heim zu seiner Familie und lebte glücklich in Gesundheit und Wohlstand bis an das Ende seiner Tage, denn Quatzkotl hielt sein Wort: Das Glück verließ die Nachkommen des Herrn von Altena nie! Und nie wieder wurde ein Drache in der Nähe der Burg Altena gesehen.