Während Moordrache sich gelangweilt die Klauen säuberte und so tat, als würde ihn auf dieser Welt nichts brennender interessieren als seine Maniküre, lauschte der Ritter fasziniert den Worten des Alchemisten.
"Ja, das ist das Besondere an diesem Trank", fuhr Morholt leise fort. "Er bringt unser wahres Ich zum Vorschein - das, was wir in unserem Inneren sind und sein wollen ... und so wurden diese beiden Geschöpfe ins Leben gerufen. Aus zwei verwahrlosten Herumtreiberinnen, denen nicht bewußt war, welche Kräfte in ihnen schlummerten, wurden diese wunderbaren, magiebegabten Wesen ..."
Morholts Blick schweifte zu den beiden Hexen hinüber, die ausgelassen mit Webolo über die Wiese hüpften und um seine freundliche braune Augen tauchten plötzlich unzählige Fältchen auf, als er lächelte.
"Aber was beinahe noch besser ist: sie sind bei mir geblieben und leisten mir Gesellschaft. Ich würde sie nicht mehr missen wollen - und sie mich wohl auch nicht."
"Und Ihr glaubt, das sind allein die Auswirkungen des Flammentods?"
Der Ritter warf ihm einen skeptischen Blick zu.
"Oh ... naja", schmunzelte der Alchemist. "Vielleicht wären die beiden auch ohne diesen Trank hier bei mir geblieben – aber mir schien es doch sicherer, ein wenig ... nachzuhelfen."
"Beneidenswert", seufzte Canerio und mußte unwillkürlich an seine angebetete Dulcinea denken.
Und an dieses geheimnisvolle Gebräu namens Flammentod, der genau das zu sein schien, was er brauchte: ein Trank, um die Dame seines Herzens an sich zu binden, ein Verwandlungstrank, ein Liebeszauber ...
Schon grübelte er darüber nach, wie er Morholt ein Fläschchen von diesem Wundermittel abschwatzen konnte.
"Äähmm ... würdet Ihr mir wohl eine kleine Portion dieses Tranks überlassen? Gegen Bezahlung natürlich ..."
Canerio blickte Morholt fragend an, doch der Alchemist schüttelte den Kopf.
"Oh, nein - das wäre viel zu gefährlich! Die Dosierung erfordert viel Fingerspitzengefühl und Erfahrung - ein paar Tropfen zuviel davon könnten schon eine völlig unberechenbare Wirkung hervorrufen. Nein, nein, werter Ritter, mit Flammentod ist nicht zu spaßen ..."
Verstohlen betrachtete Morholt den alten Rittersmann an seiner Seite und in seinen Augen blitzte plötzlich der Schalk.
"Sagt, wozu braucht Ihr denn solch einen Zauber?"
Canerio druckste ein bißchen herum und kratzte mit dem Daumennagel verlegen den Rost vom Brustharnisch seiner Rüstung.
"Nun ja ... wißt Ihr, es gibt da eine gewisse Dame, die ein wenig ... ääh, hmm ... schwer zu überzeugen ist ..."
"Na, wenn dem so ist", nickte der Alchemist mit einem wissenden Lächeln und ein Hoffnungsfunke glomm in den Augen des Ritters auf. "Das ist natürlich eine äußerst dringliche Angelegenheit ... hmm, laßt mich einmal überlegen ... ich werde Euch ein nettes Kräuterelixier brauen. Erinnert mich morgen noch einmal daran." Er grinste.
Canerio ließ enttäuscht die Kinnlade hängen.
"Ein Kräuterelixier ..."
Moordrache, der die ganze Zeit über schweigend dem Gespräch der beiden zugehört hatte, hielt mit dem Säubern seiner Klauen inne und bedachte Canerio mit einem mitleidigen Blick.
"Habt Ihr es eigentlich schon mal mit ... hm, mit ... wie hieß das gleich nochmal ... mit Worten versucht? Oder mit netten Gesten? Mit Charme?" Er schüttelte den Kopf und schnaubte verächtlich.
"Menschen ... tsss! Mit Kräutern und Zaubertränken müßt ihr eure Auserwählten betäuben, um sie für euch zu gewinnen - so etwas hätte ein Drache niemals nötig! Wir sind die geborenen Liebhaber ..."
Morholt grinste verstohlen in seinen Bart und murmelte etwas von "geborenen Angebern", während der Ritter erbost zu dem schuppigen Gesellen herumfuhr.
"Ach ja? Wo ist sie denn, Eure Angebetete?" schleuderte er dem Drachen ins Gesicht. "Die hat sich doch bei Eurem Anblick gleich vom Feld gemacht! Tsss ... Charme - bei Euch würde noch nicht einmal ein ganzes Faß von diesem Flammenzeugs reichen ..."
Moordrache furchte die Stirn und wollte schon zu einer Antwort ansetzen, die sicher nicht besonders freundlich ausgefallen wäre, doch dann zog er es vor, seine Worte wieder hinunterzuschlucken, als Webolo mit den beiden Hexen im Schlepptau angetrabt kam. Völlig erledigt ließ sich der Knappe neben das Feuer fallen und wischte sich den Schweiß vom Gesicht.
"Puh", keuchte er, "hab ich einen Durst! Die können einen ganz schön ins Schwitzen bringen!"
"Oh, ja ..." Morholt kam aus dem Grinsen gar nicht mehr heraus.
Während sich nun auch Crosideria und Sylveria zu der kleinen Gruppe gesellten und sich am Feuer niederließen, sah sich Webolo verzweifelt nach etwas Trinkbarem um und griff nach dem nächstbesten Krug, der in Reichweite stand.
"Haltet ein! Das ist Moooooor ..." - der Ritter sah gerade noch aus den Augenwinkeln, wie sein Knappe zu einem großen Schluck ansetzte, doch zu spät - "...brand! beendete er seinen Satz, aber da hatte Webolo den Humpen schon zu drei Vierteln geleert.
Er wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab, feixte fröhlich in die Runde und wunderte sich ein wenig über all die Gesichter, die ihn besorgt musterten, dann verdrehte er die Augen, kippte still und leise nach hinten und blieb reglos liegen.
Morholt lachte und beruhigte den Ritter. "Das ist wirklich nur Moorbrand - bißchen stark für den Knirps, aber harmlos. Er wird schlafen wie ein Murmeltier."
"Kommt davon, wenn man nichts verträgt", meinte der Drache schulterzuckend und beobachtete amüsiert, wie die beiden Hexen den trunkenen Knappen in den Stall zu einem Strohlager trugen. Dabei leerte er ungerührt gleich ein halbes Faß von selbigem Getränk, das den armen Webolo außer Gefecht gesetzt hatte.
Als Crosideria und Sylveria zurückgekehrt waren und sich wieder ans Feuer gesetzt hatten, plauderten sie eine Weile munter weiter, erzählten sich gegenseitig von ihren Erlebnissen und Canerio, der sich plötzlich sehr für Alchemie zu interessieren schien, quetschte Morholt über seine Versuche und Rezepturen aus.
Zu vorgerückter Stunde, als der Drache kaum noch die Augen offen halten konnte und Crosideria, den Kopf auf Morholts Knie gebettet, bereits süß schlummerte, erhob der Alchemist noch einmal das Wort.
"Wie ihr nun wißt, beschäftige ich mich mit der Zubereitung von allerlei Essenzen und Elixieren und mit der Erforschung ihrer Wirkung. Nun ja, in diesem Zusammenhang hätte ich eine Bitte an euch ..."
"Eine Bitte?"
Moordrache öffnete schläfrig ein Auge.
"Eine Bitte", bestätigte Morholt. "Richtig. Ein kleiner Gefallen wäre doch sicher nicht zuviel verlangt nachdem ich euer Kamel wieder auf die Erde gebracht habe, euch Speis und Trank und ein Nachtlager geboten habe und ihr mir meinen besten Moorbrand weggesoffen habt ..."
Er schmunzelte, als er Canerios betretenes Gesicht bemerkte.
Moordrache räumte währenddessen unauffällig mit der Klaue die leeren Fässer ein wenig in den Hintergrund und versuchte, ein interessiertes Gesicht zu machen.
"Leider gelingen mir nicht alle Versuche", gab Morholt unumwunden zu und sah auf einmal recht niedergeschlagen aus. "Vor einigen Jahren probierte ich eine neues Rezept aus, das die Flügellähme bei Drachen heilen sollte - eine Erbkrankheit, ihr habt sicher davon gehört ..."
"Jaja", winkte Moordrache ab. "Ich weiß Bescheid - schlimmes Leiden. Das hatte die Frau des Vetters meines Urururgroßvaters auch ... hmm, nein, wenn ich es mir recht überlege, war es eigentlich nicht der Vetter meines Ururgroßvaters, sondern sein Onkel, oder ... nö, Moment mal, die Frau des ... hmmm, nein ... vielleicht war es auch der Schwager von diesem Großneffen ..."
Morholt fuhr ungerührt mit seinen Ausführungen fort, während sich der Drache heillos in der Geschichte seiner Urahnen verstrickte und vor sich hin grübelte.
"Dazu verwendete ich sehr seltene Kräuter und Heilpflanzen, die ich von einer Reise mitgebracht hatte. Ich nannte die Mischung *M*-Spezial. Erst sah alles sehr vielversprechend aus, und der Drache, den ich damit behandelte, verlor tatsächlich vollständig die Flügellähme, die ihn befallen hatte."
"Und?" Moordrache unterbrach seine Überlegungen und hob eine schuppige Braue. "Wo ist der Haken dabei?"
Der Alchemist seufzte tief.
"Tja, leider hatte die Mixtur gewisse 'Nebenwirkungen' ..."
"Welche Nebenwirkungen?"
"Das ist etwas schwierig zu erklären. Am besten seht ihr euch das selbst an", schlug Morholt vor. "Der Drache lebt nicht weit von hier in einer Höhle an einem Berghang, hin und zurück nicht mehr als ein Tagesmarsch. Wenn ihr es mit der Weiterreise nicht so eilig habt, wäre es mir lieb, wenn ihr mich dorthin begleiten könntet. Dann werdet ihr verstehen ..."
Moordrache sah aus wie ein großes Fragezeichen.
"Ja, und? Was ist denn mit diesem Drachen? Was sind das für Nebenwirkungen, von denen Ihr sprecht?"
"Wartet’s ab", seufzte der Alchemist. "Ihr werdet es mit eigenen Augen sehen."

Am Morgen des nächsten Tages brach die Gruppe gemeinsam in die nahen Berge auf, allen voran Morholt und seine beiden Hexen, die den Weg dorthin kannten. Nur Rosinante und Orhima hatten sie bei der Hütte des Alchemisten gelassen, weil Canerio seinem alten Schlachtroß den steilen Pfad nicht zumuten wollte. Da die Kameldame sich ebenfalls nicht unbedingt um eine Kletterpartie im Gebirge riß, hatte sie sich bereitwillig angeboten, Rosinante Gesellschaft zu leisten und ihr endlich die Bridgeregeln beizubringen, und blieb ebenfalls zurück.
Der Ritter staunte nicht schlecht über die beiden jungen Damen, die vor ihm her marschierten, denn die feinen silberdurchwirkten Gewänder, die sie am Abend zuvor getragen hatten, hatten sie inzwischen gegen wildlederne Hosen und feste, hohe Stiefel getauscht, so daß sie mit dem steinigen Weg nicht die geringsten Schwierigkeiten hatten. Man sah ihren Bewegungen und ihrem Verhalten an, daß sie das Leben in der Wildnis gewohnt waren. Jede von ihnen hatte einen Kurzbogen und einen Köcher mit Pfeilen über der Schulter baumeln und Canerio hatte bei Crosideria sogar einen Dolch am Gürtel blitzen sehen.
Morholt war bester Laune und unterhielt sich angeregt mit Canerio über seine Experimente und über die verschiedenen Heilpflanzen, die hier am Berghang wuchsen, während die beiden jungen Frauen ein Stück vor ihnen den inzwischen steil gewordenen Pfad auskundschafteten.
Moordrache bildete wie meist die Nachhut. Direkt vor ihm schlurfte Webolo, den wagenradgroßen Sombrero tief in die Stirn gezogen und für seine Verhältnisse ungewöhnlich schweigsam – er plärrte nicht, hopste nicht und fluchte nicht, so daß sich der Drache beinahe schon Sorgen machte.
Allerdings drehte sich Webolo zwischendurch einmal kurz um und warf dem völlig arglos hinter ihm schlendernden Moordrachen einen bösartigen Blick zu.
"Kannst du nicht mal’n bißchen leiser auftreten?" knurrte er. "Der ganze Erdboden dröhnt ja schon!"
Der Drache guckte erst verdutzt, aber dann lachte er schallend.
"Das ist nicht der Erdboden, Kerlchen", gab er vergnügt zurück, "das ist wohl mehr dein Kopf, der so dröhnt! So etwas nennt man einen Kater!"
"Und brüll nicht so!"
Mißmutig zog sich Webolo den Sombrero über beide Ohren.
"Ich brüll‘ ja gar nicht."
Aus dem Knappen war kein vernünftiges Wort herauszubringen, stellte er kichernd fest, befand es aber nicht weiter als schlimm, denn auch im Normalfall gab Webolo nur selten etwas Vernünftiges von sich. Der Moordrache genoß einfach die himmlische Ruhe, die nicht dauernd von Geschimpfe und Geplapper gestört wurde, und bald hatten sie auch die Höhle erreicht, deren Eingang wie ein riesiger, steinerner Schlund im Berghang klaffte.
"Uhh", machte Webolo bei ihrem Anblick. "Das sieht richtig gruselig aus. Seid ihr sicher, daß wir da hinein müssen?"
"Ihr braucht keine Angst zu haben, junger Freund", beruhigte Sylveria den Knappen. "Der Drache spuckt zwar anfangs immer große Töne und manchmal auch ein bißchen Feuer – aber im Grunde ist er doch ein recht verträglicher Kerl." Und Crosideria strahlte Webolo aus ihren grüngoldgesprenkelten Augen an, so daß er plötzlich keine Ahnung mehr hatte, wovor er sich überhaupt fürchtete.
"Es tut mir sehr leid, daß meine Behandlung diese unangenehmen Nebenwirkungen mit sich gebracht hat", erklärte Morholt, während sie sich dem Höhleneingang näherten. "Natürlich würde ich das gerne rückgängig machen - und genau dazu brauche ich eure Hilfe. Um das Gegenmittel herzustellen benötige ich eine seltene Pflanze - ein Kraut namens Goldmöhrenwurz. Leider ist es mir aber nicht möglich, dieses Kraut zu besorgen."
"Und was haben wir damit zu tun?" fragte Moordrache argwöhnisch.
"Ich dachte, als Gegenleistung für die Heilung eures Kamels könntet ihr mir vielleicht etwas davon beschaffen."
"Eures Kamels? Das ist nicht unser Kamel!" grollte der Drache. "Es ist uns nur zugelaufen!"
Aber er hatte die Rechnung scheinbar ohne den Wirt gemacht, denn Canerio klopfte Morholt gönnerhaft auf die Schulter.
"Klar machen wir das!"
"Ooch, nööö!" Moordrache zog ein langes Gesicht. "Haltet Ihr das für eine gute Idee??"
Der Ritter sandte dem Drachen diesmal einen so strafenden Blick, daß ihm weiterer Protest praktisch im Halse steckenblieb und wandte sich an den Alchemisten:
"Erklärt uns nur, wo wir es finden können, und wir werden es besorgen. Das ist das Mindeste, was wir für Eure Gastfreundschaft tun können."
Morholt lächelte erfreut.
"Ich wußte, daß Ihr ein Ehrenmann seid! Nun, das Kraut wächst normalerweise nur in den entlegensten Winkeln Íja Macárs - aber zufällig ist mir bekannt, daß es auch hier im Drachental einige Pflanzen gibt."
"Na also, dann ist es doch überhaupt kein Problem", grinste Webolo, der aufmerksam zugehört hatte, und zu Moordrache gewandt: "Weiß gar nicht, was du dich so hast - wächst doch sogar hier in deinem Tal!"
"Sagt uns, wo wir es finden, und bald werdet ihr dieses Gegenmittel brauen können!" versicherte der Ritter und betrachtete den Auftrag bereits als so gut wie erledigt
Morholt zögerte eine Sekunde, bevor er zu sprechen anhob.
"Ich weiß von einem Magier, in dessen Garten das Goldmöhrenkraut wächst."
"Aha, ein Magier ..." erwiderte Canerio interessiert.
In Moordraches Hinterkopf dagegen begannen Alarmglocken zu klingeln.
"Ja, ein Magier. Er wohnt in einem Turm ... gar nicht weit von hier ..."
"Welcher ... Magier?"
Moordrache ahnte bereits schreckliches.
"Sein Name ist Reigami."
"Reigami?" entfuhr es dem Drachen. "Nur über meine Leiche!"
Er verschränkte die Arme vor der Brust und sah aus, als würde er sich nie wieder im Leben von der Stelle bewegen wollen.
"Hört nicht auf ihn", seufzte Morholt. "Seht euch erst dieses arme Geschöpf an und entscheidet dann, ob ihr uns helfen wollt. Kommt mit!"
Er ging voran und betrat mit festem Schritt die Höhle, und sogar Moordrache folgte ihm - denn seine Neugier auf dieses Wunderwesen, das das Ergebnis eines mißglückten Experiments zu sein schien, war weitaus stärker als sein Ärger über Morholts wahnwitzige Idee, sie in Reigamis Garten zu schicken, um dort Goldmöhrenkraut zu stehlen. Da es eine geräumige Drachenhöhle war, hatte sogar er keine Schwierigkeiten, sich darin zu bewegen – und er fühlte sich auch sofort heimisch. Die Höhle gefiel ihm sogar.
"Schickes Design", nickte er anerkennend, als sie durch einen langen Tunnel kamen, dessen Felswände bizarre Zacken und Vorsprünge aufwiesen. "Sieht echt gut aus!"
Je weiter sie in die Höhle vordrangen, desto dunkler wurde es, aber als sie um eine Ecke bogen, erstrahlte plötzlich ein seltsam geisterhaftes Licht aus der Tiefe des Drachenhorts. Erst glühte es in feurigem Rot, dann wechselte es zu hellem Gelb, zu Grün und dann zu einem leuchtendem Blau, um sofort wieder in Glutrot überzugehen.
"Uuuuiii!" staunte Webolo. "Was ist das?"
Seinen Katerkopfschmerz hatte er nun völlig vergessen und er begann begeistert und mit den Armen schlenkernd vorauszuhopsen.
Doch als er um die nächste Biegung kam, blieb er plötzlich stehen, als hätte er Wurzeln geschlagen und riß überrascht die Augen auf.
"Boah!" sagte er beeindruckt.
Mitten unter der riesigen Höhlenkuppel ruhte auf einem Felssockel ein Drache, ein mächtiger, geflügelter Geselle - und seine Schuppen wechselten die Farbe schneller, als Webolo gucken konnte. Die ganze Höhle erstrahlte in seinem Farbenspiel, schöner und leuchtender als jeder Regenbogen, und die Wände glitzerten und funkelten in dem Licht, das von den Drachenschuppen ausging.
"Darf ich vorstellen", lächelte Morholt und wies mit der Hand auf das mißmutig dreinblickende Schuppentier, "Khisi, der schwarze Drache ..."