Liegt das Ziel auch noch so fern,
Und will ich nach Haus’ auch noch so gern:
Ich muss reiten in den finstren Wald,
Und ist es noch so bitter kalt.

Doch wen immer auch das Heimweh plagt,
Dem sei auf seiner Reise dies gesagt:
Es gibt auch andre’ mit gleichem Leid,
Die sind trotz der Sehnsucht gar nicht feig’.

Denn Gefährten reiten immer mit,
Und helfen, singen; Schritt für Schritt.
Bei größten Gefahren helfen sie Dir.
Und töten jedes gefährlich’ Tier.

Drum sag ich Dir, mein lieber Freund:
Du bist mit deinem Weibe bald vereint.
Drum reise mit erhobnem’ Haupte fort
Und erreiche so den von Dir ersuchten Ort.

Doch das Lied hatte auch eine Strophe in der Sprache der Minotauren:

Uhlt dîl san-di kann doh rach.
Et arlé fuhl dak nisto tach.
Set kâ de ril noch kù:
Roth so na, rat dil seth dù!

Allerdings wusste niemand mehr so richtig, was diese vier Zeilen bedeuteten. Nicht einmal der Dorfälteste von Syth, der ein beachtliches Alter von 748 Jahren hatte, vermochte zu sagen, was sie bedeuteten. Wahrscheinlich lag es daran, dass diese vier Zeilen aus der Zeit der allerersten Minotauren stammten. Und vor 5000 Jahren sprachen sie sozusagen "Urminotaurisch". Die Sprache hieß Min-ôt-Áuhr. Doch das Min-ôt-Áuhr war so eine alte und vor allem auch komplizierte Sprache, dass es nur die weisesten Männer des Südens fertig brachten, sie zu lernen, geschweige denn, sie anderen zu lehren.
Doch das störte Corvus und Rahl wenig. Sie fanden Gefallen an der Sprache und vor allem auch an diesem Lied. Und so sangen und jauchzten sie und vergaßen völlig sie Zeit. Als die Sonne schon am höchsten stand, war es Corvus, der als erstes seinen Hunger bemerkte. Also machten sie am Wegesrand halt und aßen Mittag. Als sie fertig waren und alles zusammen gepackt hatten, ritten und sangen sie weiter.
Am frühen Abend schließlich kamen sie auf der Lichtung an. Rahl war überwältigt vom Anblick der Marmorbäume. Sie waren groß, fast 50 Meter. Sie hatten eine alte, knorrige und schwarze Rinde. Sie sah aus wie die Haut eines alten Drachen. An manchen Stellen war sie aufgerissen und gab den Anblick auf den Stamm frei. Und dieser war an den offenen Stellen braun-schwarz verfärbt. Die Früchte des Baums waren beinahe so groß wie eine Melone. Sie waren von kräftigem Gelb und mit lila Flecken übersät.
"Ah", sagte Corvus, als er die Bäume begutachtete.
"Was ist?", fragte Rahl.
"Siehst Du die lila Flecken auf den Früchten?"
"Ja. Was ist damit?"
"Sie zeigen uns, dass die Früchte reif sind."
"Das heißt, wir können sie pflücken, schälen und entkernen, einkochen und dann in Gläser abfüllen?"
"Richtig, Rahl." Corvus seufzte. "Doch zuerst werden wir etwas essen. Und dann gehen wir schlafen. Es gibt viel zu tun morgen."
"Oh, natürlich", sagte Rahl.
Also packten sie ihre Zelte und Schlafsäcke aus. Sie entfernten von einer Stelle des Bodens den gefrorenen Schnee, um dort ein Feuer zu machen. Da ihnen der Tee ausging, mussten sie Schnee im Topf schmelzen und es in ihre Flaschen füllen. Rahl suchte geeignetes Feuerholz, während Corvus die Flaschen befüllte.
Als sie dann später am Abend am Feuer saßen, packte Rahl auf einmal die Müdigkeit. Er gähnte ununterbrochen. Also beschlossen sie, ins Zelt zu gehen und zu schlafen. Am nächsten Morgen erwachten sie fast zeitgleich. Es war noch dunkel. Corvus zog sich an und ging in den Wald, um Feuerholz zu holen.
Als sie mit dem Frühstück fertig waren, krochen sie in ihre Zelte und holten ihre Äxte aus den Rucksäcken. Und dann konnte es auch schon losgehen. Corvus ging zu einem großen alten Baum mit einer stark zerfurchten Rinde. Er holte zum ersten Schlag aus. KRACH! Als die Axt sich in den Stamm des Baumes rammte hallte ein Krachen über die Wipfel der Bäume hinweg. Einige Schneekrähen flogen aufgeschreckt weg. Doch das störte Corvus nicht. Er hatte schließlich einen Auftrag erhalten und diesen muss er so gut und gewissenhaft wie nur überhaupt möglich zu Ende führen. Nun hatte auch Rahl mit der Arbeit angefangen. Er brauchte drei bis vier Schläge weniger als Corvus, um einen Baum zu fällen.
Und so arbeiteten sie bis zur Mittagszeit, als Rahl auf einmal der Magen knurrte. Auch Corvus hatte inzwischen Hunger bekommen. Also machten sie ein Feuer, schmolzen Schnee in einem Topf und kochten Kartoffeln und einige Kräuter. Diese waren von einem Pflanzenzüchter aus Syth so gezüchtete worden, dass sie auch in der eisigsten Kälte nicht gammelten. Zu den Kartoffeln tranken sie Wasser. Als sie wieder an die Arbeit gehen wollten blieb Rahl auf einmal abrupt stehen und reckte sein rechtes Ohr gen Himmel. Corvus stöhnte. "Nicht schon wieder." Er reckte seine Nase gen Himmel, um zu überprüfen, was sie denn dieses Mal angreifen würde. Doch er stutzte. Diesen Geruch kannte er nicht. Es roch weder nach einem Feuerkeiler noch nach irgendeinem anderen wilden Tier.
Rahl umklammerte fest sein Kurzschwert, bereit es gegen jeden Feind anzuwenden. Er starrte in Richtung Süden, denn dort hatte er Geräusche vernommen. Auch Corvus starrte jetzt Richtung Süden. Sie vernahmen ein gleichmäßiges Knarren im Schnee. Es kam immer näher. Corvus wurde immer angespannter. Er umschlang fest sein Kurzschwert. Das, was sich ihnen näherte, würde jeden Moment um die Ecke kommen und die Lichtung betreten. "Bereit?", fragte Corvus Rahl.
"Bereit!"
Doch was sich ihnen näherte, war kein wildes Tier. Es war ein Pferd, und darauf ein Reiter. Dieser trug einen langen roten Mantel. Darauf war ein Wappen, das Corvus eindeutig als das des Königs des Südstaates Abnakahr erkannte: ein Schild, gewoben aus goldenem Faden, darauf ein Löwe mit weit aufgerissenem Maul und mit einem Lorbeerkranz auf dem Kopf. Und dieser Mantel umschmiegte einen von einer dicken Rüstung geschützten, schlanken Oberkörper. Der Reiter trug eine Hose aus Mytril, einem federleichten aber dennoch extrem widerstandsfähigen Stoff aus dem Elfental Ohôn. Seine Stiefel bestanden aus braunem Drachenleder und waren bedeckt mit ebenso braunem Mammutfell. Das Gesicht des Reiters war versteckt zwischen einem roten Helm, der ebenfalls das Wappen von Abnakahr trug, und seinem schwarzen Schal. Lediglich seine eisblauen Augen und der Ansatz seines Nasenbeines waren zu sehen. Doch man erkannte trotzdem, dass dieser Reiter ein Wüstenkrieger aus Abnakahr war. Denn der Teil seiner Haut, den man trotz Helm und Schal sehen konnte, war sonnengebräunt und aufgrund der eisigen Temperaturen rissig geworden.
Der mysteriöse Reiter stieg von seinem Ross und schlug seinen Mantel zurück. Eine silberne Schwertscheide kam zum Vorschein. Der Griff des Schwertes war aus Gold und hatte dasselbe Wappen wie Helm und Umhang. Er nahm seinen Helm ab, ging geradewegs auf Corvus zu, blieb vor ihm stehen und verbeugte sich leicht. Er hatte kurz geschorenes schwarzes Haar, was allerdings an einigen Stellen schon einen leichten Ansatz von grau aufwies. Dann sagte er:
"Seid mir gegrüßt, werter Zwergminotaurus. Mein Name ist Ranthím. Ich bin im Auftrag des Königs von Abnakahr, König Thio, unterwegs in das Dorf Syth. Könnt Ihr mir sagen, wie ich von hier aus am schnellsten dort hingelange?"
"Wir wüssten nicht, warum wir das tun sollten, edler Ritter!", funkte Rahl dazwischen. Er hasste Ritter. So wie er alle anderen Diener des Königshauses von Abnakahr hasste. Sie hatten seine Vorfahren vertrieben und sie gezwungen, in den Norden auszuwandern.
Ranthím schaute Rahl abwertend und spöttisch an. "Ich kann mich nicht erinnern, mit Dir gesprochen zu haben, Du... Palthur." Rahl wurde zornig. Das Blut schoss ihm ins Gesicht. Er wollte dem Ritter an den Hals springen. Dann würde er erfahren, wie kräftig dieser Palthur war. Doch Corvus hielt ihn am Arm fest, um ihn zu beruhigen. Dann wandte er sich zu Ranthím.
"Nun, bevor ich euch den Weg nach Syth offenbare, möchte ich zunächst etwas über eure Beweggründe erfahren. Was führt Euch, einen Wüstenkrieger aus Abnakahr, in diese lebensfeindliche und eisigen Ländereien?"
Er sprach mit Fremden immer sehr höflich. Ranthím schaute nun auch Corvus mit einer gewissen Arroganz an.
"Ihr stellt verdammt viele Fragen. Ich dachte immer die Völker Rubtaliahrs seien Fremden gegenüber immer sehr aufgeschlossen und würden ihnen helfen, wo immer es ihnen möglich war."
"Das ist richtig. Da seid ihr richtig informiert. Doch müssen uns die Fremden dazu auch vertraut genug erscheinen, damit wir ihnen helfen."
"Und wie kann ich Euer Vertrauen und das eures... Begleiters gewinnen? Ich habe es nämlich sehr eilig. Ich bin im Auftrag des Königs unterwegs."
"Ihr wiederholt euch, edler Ritter."
Ranthím wurde langsam sauer. Er würde es nicht zulassen, dass dieser Zwergminotaurus ihn zum Narren hielt. Und dieser war schließlich kein Mensch. Und wer kein Mensch war, konnte die Menschen und ihre Beweggründe nicht einmal annähernd verstehen. Doch er hielt seinen Zorn im Zaum. Na gut, dachte er. Du willst spielen, dann spiel ich eben mit.
"Also gut", sagte Ranthím schließlich. "Meinen Namen wisst ihr ja bereits. Wie lautet Euer Name? Und wie nennt sich euer Begleiter?" Corvus erkannte sofort, was Ranthím vorhatte. Er wollte sich mit oberflächlichen Floskeln sein und Rahls Vertrauen erschleichen. Doch er war ja nicht dumm. Also spielte er das Spielchen mit.
"Mein Name ist Corvus Runghold. Und das ist Rahl." Er zeigte auf Rahl.
"Schön.", sagte Ranthím ungeduldig. "Jetzt wo wir uns kennen, Corvus, kannst Du mir sicherlich den Weg nach Syth zeigen."
"Nein. Dazu kenn ich Euch noch nicht gut genug, Ranthím." Das reichte. Ranthím hatte genug von diesem Zwergminotaurus und seiner Missgeburt von Begleiter.
"Also jetzt hab ich genug. Dann finde ich den Weg eben alleine. Warum hab ich überhaupt gefragt? Es war ja klar, dass ein Zwergminotaurus und ein Palthur mir nicht helfen können." Und mit diesen Worten setzte er sich seinen Helm auf, schwang sich auf sein Pferd und ritt geradewegs auf den Rand der Lichtung zu.
"Ich an Ihrer Stelle würde das nicht tun, edler Ritter!", rief Corvus ihm zu. Doch Ranthím schenkte ihm keine Beachtung. Er ritt immer weiter auf den Wald zu. Corvus rief ihm wieder zu: "Das meine ich ernst, Ranthím. Ich würde nicht ohne Begleitung in diesen Teil des Waldes reiten!" Ranthím drehte sich genervt um und schaute Corvus völlig desinteressiert an.
"Und warum sollte ich das deiner Meinung nach nicht tun? Gibt es dort irgendwelche 'Monster', vor denen ich mich hüten sollte?" Er erwartete keine ernsthafte Antwort.
"Nicht nur. Dieser Teil des Waldes ist so überwuchert und mit soviel Schnee bedeckt, dass man sich ohne irgendwelche Kenntnisse über dieses Gebiet hoffnungslos verirrt. Und dann wärt Ihr ein gefundenes Fressen für die Feuerkeiler und Eiswölfe, die in diesem Teil des Waldes ihre Jagdgründe haben." Ranthím überlegte. Einerseits hatte er es verdammt eilig und musste unbedingt nach Syth. Aber andererseits war er ohnehin schon viel zu sehr in Zeitverzug geraten und konnte es sich ebenfalls nicht leisten, von irgendwelchen wilden Tieren angefallen oder gar gefressen zu werden. Er hatte seinen Auftrag schließlich vom König höchstpersönlich erhalten. Und daran erinnerte er sich noch ganz genau; als wenn es gestern gewesen wäre.