Langsam senkte der Turmdrache seinen gewaltigen Schädel, öffnete weit sein furchterregendes Maul um zuzustoßen, als ihn plötzlich etwas Hartes am Bein traf. Es tat ihm nicht weh, aber es irritierte ihn gewaltig. Zornig dreht er sich um und erblickte mehrere kleine Gestalten, die eifrig damit beschäftigt schienen, ihn brüllend, singend und kreischend zu umzingeln, wobei sie mit kleinen Steinen nach ihm warfen.
Was waren denn das für lächerliche Mücken, die es wagten, ihn jetzt zu stören? Er grinste böse... das war ja lächerlich! Ein Flügelschlag, und sie würden davon segeln, weit weg in alle Himmelsrichtungen. Er holte etwas Schwung und wollte seinen rechten Flügel gerade herabsausen lassen, da stieß ihn etwas mit voller Wucht gegen seinen Bauch. Er torkelte kurz, fing sich aber schnell und starrte verblüfft in das Gesicht des Moordrachen.
"Hä?" entfuhr es ihm.
"Hä? Nix Hä... Ha heisst das!" antwortete Moordrache und schlug mit aller Kraft zu.
Der Turmdrache taumelte ein Stück zurück, hatte sich aber überraschend schnell wieder im Griff.
Wütend sog er die Luft ein, um einen Feuerstoß loszulassen, als ihm von oben ein dicker Ast auf den Kopf knallte und anschliessend etwas wild Flackerndes genau an seiner Nase vorbeiflog und ihm die Zunge herausstreckte. 
"Ätschibätsch", rief die fliegende Ampel und zog eine Grimasse, dann flog sie schnell weiter.
Zorn machte sich in ihm breit, Zorn auf alles was da um ihn herum keuchte und fleuchte.
Doch noch bevor er Zeit hatte für finstere Rachepläne, traf ihn etwas an seinem Hinterteil. Bohrender Schmerz machte sich an der empfindlichen Stelle breit und wanderte bis runter zu seinem großen Zeh, der inzwischen Bruder TaC’s Knüppel zum Opfer gefallen war.

"Na, tut das weh, ja? Noch mehr davon? Bitteschön!" Mit einem breiten, freundlichen Grinsen holte Bruder Tac erneut Schwung und ließ den Knüppel niedersausen.
Karni, die etwas abseits stand, brüllte ein lautes "Treffer" und platzierte einen zweiten Pfeil, diesmal in den Schenkel des Untiers, worauf dieses sich wild brüllend umdrehte und beinahe Orhima umstieß, die gerade dabei war, Bruder Tac zu unterstützen und noch mal kräftig auf die Zehen zu treten, die der Knüppel nur gestreift hatte.
Rosinante, völlig außer Rand und Band rannte inzwischen wie von der Tarantel gestochen um ihn herum, wieherte und rief so laut sie konnte: "Hey, du Konservendrache... kannst du nicht mehr? Fang mich doch, fang mich doch... kriegst mich man nicht, ätsch!"

Sie war so in Rage geraten, daß sie Ritter Canerio gar nicht wahrnahm, der sie am Zügel packte und versuchte zu stoppen.
"Wo ist Webolo... hörst du nicht...W-E-B-O-L-O... wo ist er...?" krakeelte er mit vom vielen Schreien heiserer Stimme.
Rosinante verstand nur "Webolo", rammte die Hufe in den Boden und hielt an. Canerio, der die ganze Zeit versuchte, mit ihr Schritt zu halten, knallte nun durch ihr abruptes Stoppen frontal mit Morholt zusammen, der gerade zusammen mit dem Schwarzmagier von der anderen Seite angerannt kam, auf der Flucht vor der sich wild ringelnden Schwanzspitze der Drachens.
Moordrache hatte sich inzwischen vollständig aufgerappelt. Seine Flanken zitterten, er schien starke Schmerzen zu verspüren und aus einer großen Wunde oberhalb seines Flügels rann Blut.
Hansevogel flog so steil es ging nach oben, den wild rudernden Schwingen des Turmdrachens ausweichend, und versuchte, irgendwo in dem Gewühl Webolo auszumachen.
"Paaaaass auuuuuf", kreischte Ritter Canerio ihm nach, rappelte sich wieder hoch und wetzte einfach weiter.
"Siehst du ihn... kannst du ihn sehen?" krakeelte er, seinen Helm hin und her schiebend vor Verzweiflung.
"Ich seh ihn... er ist zwischen den Drachen und... also, so was, das solltet ihr sehen... er verprügelt den Turmdrachen!" rief Hansevogel erschrocken, als er Webolo endlich sichtete.
Der Ritter war vollkommen aufgelöst... Webolo, allein irgendwo da zwischen zwei riesigen Drachenleibern, und er konnte nichts tun.
Moordrache schlug wieder zu und landete einen Treffer auf der Nase seines Gegenübers. Doch er spürte, daß er zu geschwächt war, um diesen Kampf allein zu gewinnen.
Crosideria und Morholt winkten aufgeregt Hansevogel zu sich herunter. 
"Schnell, versuch das Webolo zu bringen, er muß es gegen den Drachen richten, wenn er Feuer spuckt. Nur so können wir ihn vernichten." 
Der Vogel, der auf Morholts Arm gelandet war, verschwendete nicht eine Sekunde mit Fragen, schnappte sich das Schild, das ihm Crosideria entgegen hielt, und schoß wie der Blitz nach oben. Jede Sekunde zählte, wußte er, und zum Fragen hatte er hinterher bestimmt noch genügend Zeit.
Webolo bekam von den Sorgen der anderen um ihn jedoch nichts mit. Wie ein wütender Stier boxte und trat er, schob und zerrte er an allen Teilen, die er von seinem verhassten Gegner zu fassen bekam.
Für den Turmdrachen waren dies lediglich kleine Mückenstiche, die zwar nervten, aber keinen größeren Schaden anrichteten. Aber vielleicht wäre dieses kleine Menschlein bestens geeignet, um eine Art Exempel zu statuieren..., dachte er. Vorsichtig hob er den kleinen Kamikazekrieger hoch und hielt ihn sich vor die Nase.
Webolo schluckte und starrte in das rotglühende Augenpaar. "Pah... glaub ja nicht, daß mir das Angst macht, du... das kenn ich bereits, jawoll!" 
Als wäre er unendlich gelangweilt und in keinster Weise beeindruckt, verschränkte er die Arme vor der Brust und sah mit erhobener Nase zur Seite.
Er hatte sich auch ganz fest vorgenommen, den Drachen auf gar keinen Fall auch nur eines weiteren Blickes zu würdigen... aber plötzlich vernahm er ein Geräusch... das Geräusch von heftig eingesogener Luft... und blickte mit von Panik geweiteten Augen in ein rot glühendes Augenpaar, in denen kleine Flammen zu tanzen schienen.
"Ohohoh... das wirst du doch nicht wirklich tun... neeeeeeeeiiiiiiiiiin..."
Er streckte die Arme, als wolle er versuchen abzuwenden, was nun auf ihn zukam... da plötzlich schoss Hansevogel an ihm vorbei, rief: "Halt es auf ihn... auf ihn..." und ließ etwas hell leuchtendes genau in seine Hände fallen.
Webolo griff instinktiv zu und dann geschah etwas Unglaubliches: Der Turmdrache ließ einen mächtigen Feuerstoß auf Webolo ab, wie flüssiger, brennender Stahl ergoß sich sein Atem aus weit geöffneten Nasenlöchern. Webolo umkrampfte das Schild in seinen Händen mit aller Kraft, die er besaß. Er wollte seine Augen schließen, doch es ging nicht, zu faszinierend war der Anblick, wie hypnotisiert starrte er auf den ihm entgegenströmenden Tod... und dann spürte er ein leichtes Vibrieren in seinen Händen, das Schild, das er hielt, flammte kurz auf, reflektierte den Strahl und leitete ihn zurück auf den Turmdrachen. In einem Schwall ergoß sich der Feuerstrahl über den Drachen und hüllte ihn gänzlich ein, bis er wie mit rotem Gold überzogen war und... erstarrte. Doch noch etwas Seltsames geschah:
Stück für Stück wurde er kleiner und schrumpfte, hier und da etwas abbröselnd, vor sich hin, Webolo noch immer in der einen Klaue gefangen.
Moordrache schwankte zu ihm hinüber, befreite ihn aus der versteinerten Drachenklaue und setzte ihn behutsam ab, bevor der Rest der versteinerten Figur zu Sand zerfiel und vom Wind verweht wurde.
"Wird wohl nix mit unserem Plan", seufzte er, "bleibt wohl nur zu hoffen, daß jetzt ein kleines Wunder geschieht." 
Webolo war noch immer sprachlos und nickte nur. Der Schreck saß ihm noch immer tief in den Knochen.
Morholt plagte jedoch ein ganz anderes Problem. Der Lederbeutel, in dem er den Hut des Magiers aufbewahrte, begann erneut zu zucken und zu rütteln, als würde er darin ein Känguruh beherbergen.
"Was ist denn nur mit diesem Hut los?" murmelte er verzweifelt und versuchte, ihn festzuhalten. 
Doch der Hut im Beutel war nicht zu bändigen. Schon löste sich das Lederband, das den Beutel verschloß wie von Zauberhand, und eine Hälfte der Krempe lugte hervor, als wolle sie nachsehen, ob die Luft auch rein ist. Morholt versuchte, ihn wieder hinein zu stopfen, stieß jedoch auf unerwarteten Widerstand. Die Krempe ließ sich nicht ein Stück bewegen - ganz im Gegenteil, sie drückte sich gegen Morholts Hand und schien sich regelrecht an ihr heraus zu ziehen. Kaum ganz dem Lederbeutel entschlüpft, hüpfte der Hut munter drauf los, schlitterte, bremste, suchte... und fand den Schwarzmagier.
Als Ya Coo Sa bemerkte, was da auf ihn zu kam, schlug er erschrocken die Hände über dem Kopf zusammen und setzte zur Flucht an... doch zu spät! Schwupps... saß ihm der Hut auf dem Kopf. Ya Coo Sa zog, zerrte... stampfte mit den Füßen, doch unerbittlich saß dieses Ding auf ihm fest .
"Erbarmen... so hab doch Erbarmen...", flehte er und spürte, wie ihm erste Reime munter durch den Kopf jagten und nur darauf warteten, heraus gelassen zu werden.
Ganze Scharen von Möhren stürmten inzwischen den Hang hinauf, ihr monotones "Yo Yo Yo" vor sich her singend, und schon war das Rasseln der Plattladine zu vernehmen, die wie aus dem Nichts zu kommen schienen.
"Jetzt ist es aus... wir sind verloren, es sind einfach zu viele..." 
Ritter Canerio schloß seine Gesichtshaube und begann zu klappern.
Von allen Seiten stürzten nun Krieger heran, die einen begleitet von ihrem wilden Gesang, die anderen in rasselnden Rüstungspanzern und... in Begleitung Stibitzis.
"Webolo... hier, hier bin ich!" 
Sie winkte und strahlte über das ganze Gesicht. Schnell flog sie zu ihm hin.
"Stibitzi...", flüsterte Webolo leise. Er konnte es kaum fassen, eben noch rechnete er mit ihrer aller Ende und nun... nun stand Stibitzi vor ihm, inmitten einer Horde Plattladine.
"Auf siiiiiieeeeeeeee...", brüllte der Anführer der Plattladine. Bruder Tac erhob sofort seinen Knüppel, Karni und Canerio gingen ebenfalls in Angriffsstellung über. 
Aber dann geschah etwas völlig unerwartetes:
Nicht einmal die Plattladine waren in der Lage, den Bewegungen Ya Coo Sa’s zu folgen. Mit dem Kopf schüttelnd, die Schultern hochziehend und ungläubigem Blick standen sie am Rande des Schlachtfelds und blickten fragend zu Palalaus. "Was nun, Chef?" Doch selbst ihr Anführer war total ratlos.
"So haltet ein, ihr Rübenkrie-hie-ger... sonst streck ich euch hernie-hie-der", schmetterte Ya Coo Sa aus voller Brust und sprintete umher. Und jede Möhre, an der er vorbeikam, löste sich buchstäblich auf. Ohne Unterlass sprudelte ihm ein Vers nach dem anderen über die Lippen.
"Ich werde euch verni-hi-chten, soll Gott über euch ri-hichten...", sprach’s, lief weiter und wieder verpufften ganze Möhrenreihen in der Luft.
"Wollt Euch wohl verstecken? Mich mit diesem Spielchen necken?
Doch das wird euch nichts bri-hin-gen" ... seine Stimme wurde lauter und kräftiger... "werd euch in Grund und Boden zwingen!"
"Seht euch das an...", flüsterte Morholt fassungslos, "er singt sie... weg, einfach weg."
Eine nach der anderen verflüchtigte sich und das Schlachtfeld leerte sich zusehends, bis schließlich nicht eine einzige Möhre mehr übrig blieb.
Doch kein Jubel brach aus... kein Lachen war zu hören, nur pures Erstaunen stand in den Gesichtern.
Rosinante trabte gemütlich zu Ya Coo Sa hin, der inzwischen wieder blau anzulaufen drohte, und riss ihm mit einem Ruck den Hut vom Kopf, wobei sie ein kleines Stück der Krempe abbiss und es einfach hinunterschluckte.
"Danke... Pferd", brachte er grade noch heraus, dann kippte er wie ein gefällter Baum zur Seite.
"Gern geschehn... Magier", antwortete sie trocken. Grinsend drehte sie sich zu den anderen um und rief: "Was ist mit euch? Die Schlacht ist gewonnen!"

Sie setzten sich unter eine der gewaltigen Eichen, deren dicke, verschlungene Wurzeln eine wunderbare Sitzgelegenheit ergaben und zum Ausruhen einluden.
Erschöpfung spiegelte sich in ihren Gesichtern. Erschöpfung und etwas Sehnsucht nach Zeiten, die ruhiger und besinnlicher sein mochten - und deswegen höchstwahrscheinlich noch weit entfernt waren. Die Plattladine hatten sich nach kurzer Zeit wieder verabschiedet - schließlich gäbe es da noch ein paar verwüstete Landsstriche wiederherzustellen, erklärte ihr Anführer Palalaus augenzwinkernd, der durch die Bekanntschaft Stibitzis wohl wieder den eigentlichen guten Kern in sich entdeckt hatte und jetzt ein neues gerechtes Regiment aufbauen wollte. So recht wollte er sich ja nicht von ihr trennen, doch Stibitzi versicherte ihm, daß sie ihn auf alle Fälle für immer in ihr Herz geschlossen hätte. So beruhigt, zog es Palalaus dann doch hinfort und sie alle waren sich sicher, sich eines Tages wieder zu begegnen. 
Nur über den Verbleib des Magiers Reigamis wußte niemand etwas... aber sie waren einfach alle zu erschöpft und mit wichtigeren Dingen beschäftigt, um sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Sylveria versorgte den Moordrachen mit einer Art Lichttherapie, die auch schnell zur Wiederherstellung des verletzten Flügels beitrug, während Crosideria sich um die völlig strapazierten Stimmbänder des Schwarzmagiers kümmerte. Morholt hatte in der Zwischenzeit etwas von dem Auslöser des ganzen Tumults entdeckt - dem Goldmöhrenwurz - und braute daraus nun endlich die für Khisi heißersehnte Medizin.
Zwei Tropfen genügten und nach nur kurzer Wartezeit stand Khisi in seiner einst prachtvollen Schönheit vor ihnen, sich verschämt eine Träne aus dem Auge wischend.
"Oh... ich weiß nicht, was ich sagen soll... ich... danke", murmelte er leise. Und dann: "Endlich bin ich wieder frei... ich kann euch nicht sagen, was für ein Gefühl das ist. Doch eins weiß ich... ich werde es in endlosen Zügen genießen, wer weiß wie lange es anhält. Macht es gut... und passt auf euch auf!"
Er breitete seine Schwingen aus und flog davon... davon in seine endlich wiedergefundene Freiheit, die er nun ohne ewiges Flimmern und Leuchten verbringen konnte.
Ya Coo Sa lächelte, kramte unter seinem Mantel, besser gesagt unter den Resten seines Mantels, und zog seine verbogene Leier hervor, deren Saiten nun nicht mehr ganz vollständig waren, und schlug auf den übrig gebliebenen eine Melodie an.
Wie ein sanfter Wind streichelte seine Stimme die Sinne und zauberte ein Lächeln auf die müden Gesichter um ihn herum. 

"Lasst mich erzählen vom reisenden Stern
Ihr könnt ihn finden in nah und in fern
Sein Glanz überstrahlt jedes Licht, das es gibt
Doch seh'n kann ihn nur, wer wirklich liebt.
Ist der Blick auch trüb ... und das Herz schon alt
Er sein Licht in eure Herzen malt
Mit Farben so schön wie das Himmelszelt
Oder welche euch sonst gefällt ....

Doch seht ihr ihn nicht, so fürchtet Euch sehr
denn etwas in Euch existiert dann nicht mehr
Dunkelheit herrscht dann in Euch alle Zeit
Der Weg für euch ... zu weit."

Orhima blickte auf einmal mit einem völlig entrückten Gesichtsausdruck und glasigen Augen zu Rosinante und flüsterte:
"Mein Meister... ich höre ihn... ich kann ihn sehen..."
"Was ist? Wo?" 
Rosinante sah sich suchend um. Hier war niemand... schon gar kein Wüstenprinz. Fast alle schliefen und selbst das Feuer warf nur noch schwache Schatten.
"Herr... oh, werter erhabener Meister", fiepste Orhima. Sie sah ihn doch... so deutlich, als stünde er neben ihr. Ein Zelt - ein nicht sehr großes Zelt, aber schon sehr stattlich - aus dem laute, rhythmische Klänge drangen, die sämtliche Zeltwände zum Wackeln brachten. 
Er saß auf dem Boden, eine Trommel zwischen seine Beine geklemmt, die Hände in einem rasenden Tempo auf und ab schlagend. Sein Turban, den er gelöst hatte, lag zerknüllt neben ihm und sein kräftiges schwarzes Haar flog ihm in feuchten Strähnen wirr ins Gesicht, als er seinen Kopf im Rhythmus mit der Musik bewegte. In seinen Augen glomm ein unterschwelliges Feuer, dennoch schien er wie in einer Art Trance gefangen, aus der er sich nicht befreien konnte.
"Oh... er ist sehr traurig, sehr...", schniefte Orhima jetzt leise und Tränen stahlen sich aus ihren Augen.
"Weißt du... damals, da unternahmen wir oft gemeinsame Ausflüge. Manchmal ritt er auf seinem Hengst "Inshallah" und ich lief nebenher... das machte viel Spaß. Inshallah war immer sehr schnell. Aber auf Sand war ich einfach besser." 
Traurig seufzend blickte sie Rosinante an.
"Ich muß zu ihm... es geht ihm nicht gut. Wirst du mir helfen?"
Moordrache, der das Gespräch belauscht hatte verdrehte die Augen. Nix gehört, macht, was ihr wollt... ich werde jetzt erstmal schlafen, ganz laaange schlafen, schwor er sich und schloß die Augen. Was auch immer ihnen bevorstand... es mußte warten. Und schon wurden leise Schnarchlaute hörbar, zumindest so leise, wie es für einen Drachen möglich war. Bruder TaC hielt sich trotzdem die Ohren zu und setzte sich lieber etwas abseits. Er gönnte dem Moordrachen seinen wohlverdienten Schlaf aus ganzem Herzen - sich aber ebenso. Als er sich umsah, stellte er fest, daß auch die anderen schon fast alle schliefen, bis auf Webolo und Stibitzi, die sich gegenüber saßen und miteinander tuschelten.
"Ach... die Jugend", dachte er still in sich hinein lächelnd, dann lehnte er sich zurück und wenige Sekunden später schlief auch er.

Am nächsten Tag reisten sie zurück zu Morholts Hütte - langsam, aber frohen Mutes, endlich nicht mehr auf der Flucht zu sein vor einem übermächtigen Feind - wo sie anschließend noch zwei weitere Tage verbrachten, und genossen in vollen Zügen die Ruhe und Erholsamkeit. Doch dann drängte Webolo zum Aufbruch und auch Moordrache, der kaum noch Schmerzen in seinem Flügel spürte dank Sylverias vorzüglicher Lichtbehandlung, wirkte inzwischen wieder recht abenteuerlustig.
Morholt, der gerade am Tisch saß und eingehend den darauf festgenagelten und somit "kampfunfähigen" Hut des Magiers untersuchte, schüttelte freundlich, aber bestimmt den Kopf. "Ich werde zu alt für soviel Aufregung... obwohl ich das Zusammensein mit euch sehr genossen habe." Er lächelte Webolo aufmunternd an.
"Geht nur... meine Gedanken werden bei euch sein und in meiner kleinen Hütte ist immer ein Platz für euch alle reserviert."
Bruder Tac und Karni schauten ein wenig betrübt drein, doch Bruder Tac gab sich einen kurzen Ruck und sprach mit so fester Stimme wie möglich:
"Auch wir würden noch gerne mit euch weiterziehen... doch in Cammuoria warten eine Menge Aufgaben und Arbeit auf mich. Auch Karni wird sicherlich schon vermisst. Ich hoffe, ihr versteht das... doch verspreche ich euch, wenn ihr zu Besuch kommt, werde ich ein Fest ausrichten, wie es die Welt noch nicht erlebt hat!"
Karni lächelte verschmitzt und nahm Morholt bei der Hand. "Dazu seid ihr selbstverständlich ebenso eingeladen und natürlich auch eure beiden Freundinnen."
Sylveria und Crosideria stellten sich neben Webolo und legten ihre Arme um ihn.
"Unser Platz ist hier... doch solltet ihr Hilfe brauchen, nehmt diesen Stein und ruft unsere Namen."
Sylveria drückte Webolo einen kleinen, elfenbeinfarbenen Stein in die Hand, der eigentlich nach nichts aussah. Kein Glanz, kein Schimmern wohnte ihm inne... doch als er ihn nahm, spürte er die Wärme, die er ausstrahlte und mußte lächeln.

Alle hatten sich vor der Hütte versammelt, und es gab einen herzlichen Abschied mit vielen Umarmungen und guten Wünschen, als TaC und Karni zusammen mit Leti und dem Ochsenkarren ins ferne Cammuoria aufbrachen. Auch Stibitzi sagte ein wenig traurig auf Wiedersehen und machte sich auf den Weg zurück in ihre Heimat. 
Nur Orhima hielt sich abseits von der allgemeinen Aufregung.
Rosinante fand sie eine Weile später hinter der Hütte stehen und sehnsüchtig in die Ferne starren, und bei ihrem kummervollen Anblick zog sich schmerzhaft ihr Herz zusammen. Hansevogel hockte neben dem Kamel auf einem der wenigen Zaunpfähle, die nicht in den Wald gehopst waren, und versuchte, es mit leisem Gezwitscher und Halskraulen ein bißchen zu beruhigen.
"Du vermisst ihn wohl sehr, deinen Herrn und Meister?"
Die Kameldame schenkte der Stute einen tränenverhangenen Blick aus ihren dunklen, langbewimperten Augen.
"Natürlich tu ich das", seufzte sie. "Du würdest deinen Ritter doch sicherlich auch vermissen, wenn du von ihm getrennt wärst."
Rosinante nickte, denn den Kummer ihrer Freundin konnte sie gut verstehen.
"Er ist in großer Gefahr", sorgte sich Orhima und sah aus, als wäre sie am liebsten sofort losgespurtet, um ihren Abdul zu suchen, "das spüre ich genau. Und ich muß zu ihm, unbedingt - er braucht Hilfe!"
"Na, na", erwiderte die alte, erfahrene Rosinante, "nun mal langsam. Wir wissen doch nicht einmal, wo er überhaupt ist. Komm mit, wir werden die Hexen befragen, vielleicht können sie uns weiterhelfen!"
Auf ihre Bitten hin holten Crosideria und Sylveria - vom Gemurre des Moordrachen begleitet, dem bereits eine weitere Reise schwante - ihre Kristallkugel aus der Hütte.
Sie setzten sich an den alten Holztisch vor dem Häuschen, stellten die glasklare Kugel zwischen sich, schlossen die Augen und versuchten, sich zu konzentrieren - was gar nicht so einfach war, denn sogleich hatten sie eine Menge Zuschauer. Neben der mittlerweile völlig aufgelösten Orhima, Rosinante und Hansvogel versammelten sich auch Morholt, Webolo, der Drache, der Ritter und der Schwarzmagier und beobachteten gespannt, was geschehen würde. Crosideria und Sylveria verfielen in einen leisen, gleichförmigen Singsang. Zunächst einmal passierte gar nichts und auch durch angestrengtes Fixieren konnte niemand die Kugel dazu bewegen, ihre Geheimnisse preiszugeben. Nach einer Weile wurde sie trübe und milchiger Nebel bildete sich in ihrem Inneren und bewegte sich in sanften Kreisen und Wellen.
Und dann hielt der Nebel plötzlich inne und ein Bild kristallisierte sich in der Mitte der Kugel heraus. Orhima fielen beinahe die Augen aus dem Kopf, als sie darin ihren Herrn und Meister erkannte.
"Ooooh, Herr...", entfuhr es ihr, "wo seid Ihr nur?"
Das Bild wurde sofort wieder trübe, was Rosinante dazu veranlasste, Orhima einen Rempler in die Weichteile zu verpassen.
"Sssscht", flüsterte sie, "du störst den Empfang!" Orhima machte ein betretenes Gesicht und versuchte, sich trotz ihrer Aufregung zu beherrschen. Gleich darauf erschien wieder dieses seltsam verzerrte Bild, das ihren Herrn zeigte - einen Novadi mit erschöpftem, schweißnassem Gesicht. Seine Lippen waren aufgesprungen und das schwarze Haar klebte ihm in der Stirn. Um ihn herum nur Sand und Geröll. Eine gnadenlose Sonne brannte auf einen ausgedörrten, staubigen Boden. Im Hintergrund schien sich etwas zu regen, und alle schauten gespannt auf das Bild in der Kugel, in der sie nun beobachten konnten, wie etwas großes, blaugrünes mit letzter Kraft über eine Sanddüne kroch. Erst konnten sie nicht so richtig erkennen, um was es sich dabei handelte - doch dann erklang hinter ihnen völlig entsetzt Moordraches kratzige Drachenstimme: "Das ist ja Schimmerschuppe!"

"Und Ihr seid sicher, werter Morholt, daß es sich nur um diese besagte Wüste handeln kann?" erkundigte sich Ritter Canerio ungefähr zum zehnten Mal mit besorgtem Gesicht.
"Ja, natürlich", erwiderte der Alchemist und hörte sich entfernt so an, als sei er bereits am Rande eines Nervenzusammenbruchs wegen Canerios Gefrage. "Es gibt nur diese eine Wüste südlich des Drachentals - und den Weg dorthin habe ich euch ausreichend beschrieben. Ihr könnt sie gar nicht verfehlen. Und Crosideria und Sylveria werden ja nun mit Euch kommen, sie kennen den Weg ebenfalls - also nur keine Panik, beruhigt Euch wieder!"
Canerio nickte, aber die Sorgenfalten in seinem Gesicht wurden nicht weniger, als er weiterhin allerlei Gepäckstücke auf Orhimas Rücken lud, während das arme Kamel immer tiefer in die Knie ging.
"Ob wir diesen Abdul finden werden?"
"Wir müssen ihn einfach finden!" schnaubte Orhima und scharrte ungeduldig im Sand. "Aber wenn Ihr mir noch mehr von diesen seltsamen Fässern und Kisten aufladet, werde ich wohl vorher einfach zusammenbrechen."
"Aber vergesst mir nicht, bei meiner Bekannten vorbeizuschauen", schärfte Morholt dem Ritter ein und drückte ihm verschiedene Säckchen und Beutel in die Hand. "Sie wartet sicher schon auf die Kräuter und auf die Medizin für ihre Tierchen. Kann ich mich darauf verlassen, daß Ihr die Sachen bei Chirtine abliefert?"
"Selbstverständlich!" grunzte Canerio. "Wofür haltet Ihr uns? Versprochen ist versprochen -Knappe, seid Ihr endlich soweit?"
"Wir warten ja nur noch auf Euch, Meister", piepste Webolo, der Rosinante am Zügel hielt.
Umständlich und mit großem Gequietsche und der Hilfe seines Knappen hievte sich der alte Ritter in den Sattel.
"Nun, denn... lebt wohl, werter Morholt", rief er noch und hob die Hand zum Gruß, dann bohrte er Rosinante theatralisch die eisernen Absätze in die Flanken. 
Die alte Stute wandte mit einem resignierten Seufzer den Kopf nach hinten.
"Ehrenwerter Meister, nichts gegen Eure Reitkunst", bemerkte sie, "aber ich weiß von selbst, wann ich loslaufen muß."
Und dann setzte sich der Tross Richtung Süden in Bewegung - ein alter Ritter auf seinem noch älteren Streitross, gefolgt von seinem Knappen, zwei Hexen, einem Kamel, einem Schwarzmagier, einem buntgefiederten Vogel und einem Drachen.

Nachdem sie einige Tage in südlicher Richtung gezogen waren, erreichten sie einen riesigen Wald, den sie durchqueren mußten, wenn sie die Wüste erreichen wollten. Das Wetter war beinahe schon tropisch zu nennen, und obwohl die Sonne sich hinter Dunstschleiern verbarg, war es so heiß, daß ihnen der Schweiß in Strömen über die Gesichter lief.
Alle hatten sich soweit möglich sämtlicher überflüssiger Kleidungsstücke entledigt und den Rest aufgerollt und aufgekrempelt, und der arme Ritter in seiner schweren Rüstung quietschte zum Steinerweichen.
Webolo war dieser Wald vom ersten Augenblick an unheimlich. In den Wäldern, die er kannte, den Wäldern seiner Heimat, wuchsen ganz gewöhnliche Eichen oder Birken oder Tannen und der Boden war meist sandig oder moosbedeckt und mit Pilzen bewachsen - aber das dichte Grün, das sich vor ihnen erstreckte, war der reinste Dschungel.
Schlingpflanzen wucherten kreuz und quer über den Boden, als wären sie lebendig, krochen an den Stämmen der Bäume empor und bildeten in den Kronen dichte, netzartige Gebilde, an denen der Dampf beschlug und in dicken Tropfen wieder zu Boden fiel - schlimmer als in einer Waschküche. Und es wuchsen Pflanzen hier, die den Gefährten völlig unbekannt waren - Pflanzen, die merkwürdig aussahen, merkwürdig rochen und sich noch merkwürdiger verhielten. Manchmal schien es, als würden sie mit Absicht den Weg versperren, um sie an einem Fortkommen zu hindern, und die meiste Zeit über mußten sie den Moordrachen voranschicken, damit er ihnen einen begehbaren Pfad bahnen konnte. Aber was den armen Knappen am meisten beunruhigte, waren die seltsamen Tiere, die sie sahen - Schmetterlinge, groß wie Krähen, flatterten an ihnen vorbei, Schlangen räkelten sich träge von irgendwelchen Ästen herab und manchmal sahen sie handtellergroße, haarige Spinnen über den Weg huschen oder auf den riesigen, glänzenden Blättern dieser merkwürdigen Pflanzen sitzen.
Webolo hatte ständig das Gefühl, beobachtet zu werden und glich bald einem Nervenbündel, und auch der Rest der Truppe schien sich in diesem seltsamen Wald nicht besonders wohl zu fühlen. Immer wieder erspähten sie aus den Augenwinkeln kleine pelzige Tierchen, die sich behende zwischen den dichten Blättern bewegten, doch sie flitzten so schnell durchs Unterholz, daß niemand richtig erkennen konnte, um welche Wesen es sich hierbei eigentlich handelte.
Nachdem sie sich eine Weile durch den dichten Dschungel gepflügt hatten, stießen sie auf eine breite Schneise, beinahe so etwas wie ein Weg - das Gras und die Blätter dort waren niedergetrampelt und man konnte deutlich an den Spuren sehen, daß sich des öfteren große Tiere darauf zu bewegen schienen.
Erschöpft, aber auch erleichtert darüber, daß das Weiterkommen sich nicht mehr gar so beschwerlich gestalten würde, ließen sie sich erst einmal nieder und legten eine kurze Rast ein.
Webolo, der mit dem Rücken gegen einen Baumstamm gelehnt auf dem Erdboden saß und mit mißtrauisch zusammengekniffenen Augen die Umgebung nach Schlangen und diversen Krabbeltierchen absuchte, entdeckte es als erster.
"Was ist das?" fragte er verblüfft und deutete den Weg hinab. "Seht doch mal!"
Die Köpfe seiner Gefährten flogen herum, um zu sehen, was der Knappe erspäht hatte. Ihre Blicke folgten seiner ausgestreckten Hand, die auf eines dieser kleinen, pelzigen Wesen deutete. Es saß mitten auf dem Weg und beobachtete die Freunde frech aus glänzenden Knopfaugen.
"Ooooch, ist der niedlich",  kicherte Crosideria und erhob sich sogleich, um langsam und gebückt auf das Pelztierchen zuzugehen. Sie streckte lockend die Hand aus - und wirklich, das kleine Kerlchen kam neugierig und gar nicht schüchtern angehoppelt. Crosideria betrachtete das Wesen, das etwa so groß wie ein Kaninchen war und wuscheliges, braunweißes Fell besaß. Ein Paar lange, spitze Ohren standen  ihm waagerecht vom Kopf ab und verliehen ihm entfernte Ähnlichkeit mit einem kleinen Kobold. Es war schon so nahe herangekommen, daß sie es fast berühren konnte - da ertönte hinter ihr plötzlich ein dröhnend lauter Drachenbrüller:
"Niiiiicht! Faß das bloß nicht an!"
Mit einem entsetzten Satz hüpfte das kleine Tier in die Büsche und die Hexe fuhr erschrocken herum.
"Was denn?" brummte sie erbost. "Jetzt hast du ihn verschreckt mit deinem Gebrüll!"
Verständnislos schüttelte sie den Kopf.
"Denkst du, er frißt mich? Warum soll ich ihn denn nicht anfassen?"
Moordrache sah aus, als hätte er ein Gespenst gesehen.
"D-d-das ist ein Bääärtram!" stammelte er mit zitternder Stimme. "Ein Bääärtram..."