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 Ein Wagen voll Stroh / K98 (Rona Sturmreiter)
 

Auch die folgende Nacht brachte der Familie kaum Schlaf. Müde standen sie am frühen Morgen in der Küche und packten die letzten Kleinigkeiten für den langen Marsch in die Stadt. Das einzige Pferd, von allen "die Alte" genannt, war am Tag zuvor krank geworden und so konnten sie nicht mit dem kleinen Wagen fahren. Und mit dem plumpen Ochsenkarren wollten sie sich nicht in der Stadt sehen lassen. Nicht an dem Tag, an dem der Neffe der Herrin seine Prüfung feiern wollte. Zudem war einigen Leuten bekannt, dass sie das Ochsengespann für einen Wucherpreis verkauft hatten. Es hätte wirklich seltsam ausgesehen, wenn sie jetzt damit aufgetaucht wären.
Knolle, der andere Knecht, blieb auf dem Hof, um sich um das Pferd zu kümmern und die anderen Tiere rechtzeitig zu füttern.
Erst am Nachmittag erreichten sie Baneju. Jovina war lange Fußmärsche noch nicht gewohnt und quengelte so lange, bis einer der Erwachsenen sie entnervt auf die Schultern nahm. Die Bäuerin begann ihre Allüren zu bedauern, die zum Verzicht auf das Ochsengespann geführt hatten. Aber endlich standen sie vor der Magierschule; genau in dem Moment, als die Feier, bei der die Ergebnisse der Zwischenprüfung bekannt gegeben worden waren, zu Ende ging. Aus dem Tor der Schule strömten junge glücklich aussehende Menschen, die meisten ununterbrochen auf ihre stolz dreinblickenden Eltern einredend, sich für die nächsten Tage verabredend, lachend.
Die Familie wurde an den Rand gedrängt. Da endlich rief die Bäuerin: "Ich hab sie gesehen! Kommt, wir passen sie ab, bevor sie in die Straße dahinten einbiegen!" Dann nahm sie ihre Tochter an die Hand und verschwand im Gewühl. Die anderen folgten ihr, und bald lagen sich die zwei Schwestern in den Armen.
"Rena, wie schön, dass ihr es doch noch geschafft habt! Wie geht es den Kindern – ah, ich sehe schon, sie sind putzmunter! Freut mich, euch mal wieder zu sehen. Meine Güte, Jovina, du bist aber gewachsen!" Und schon patschten ihre Hände über Jaluschs Kopf, auch dessen Größe bewundernd.
"Jetzt aber los! Wir haben noch ein paar Leute eingeladen. Schließlich kann man nicht jeden Tag eine erfolgreiche Zwischenprüfung feiern!" Sie klopfte ihrem Sohn auf die Schultern und warf ihrem Mann einen triumphierenden Blick zu.
Schwatzend und lachend erreichten sie schließlich das Haus. "Bisher bewohnen wir hier nur zwei Etagen. Ganz oben wohnt noch ein seltsamer Kauz. Ganz allein in der schönsten Etage - könnt ihr euch das vorstellen? Naja, aber jetzt, wo Kanjul die Zwischenprüfung abgelegt hat, kann er ja auch was verdienen. Dann können wir sicher die dritte Etage auch bald unser Eigen nennen. Dann gehört das Haus uns."
Lächelnd öffnete sie die Tür.
Als sie durch den Eingang traten, schlug ihnen der Geruch eines gut gepflegten Hauses entgegen - und der guten Essens.
Die stolze Dame des Hauses lächelte: "Die Geschäfte liefen im letzten Jahr so gut, dass Konas endlich zugestimmt hat, dass wir außer dem Mädchen noch eine Köchin beschäftigen können. Er ist ja immer so sparsam, mein Konas. Aber inzwischen habe ich mich daran gewöhnt, dass ich ihn immer dreimal um Geld bitten muss. Dabei gehen die Geschäfte so gut - aber er will sich immer für schlechte Zeiten absichern."
Während die Verwandtschaft vom Lande alles gebührend bewunderte, gab Rovina ihren Angestellten die letzen Anweisungen für das Festessen. Dann wandte sie sich wieder an ihre Schwester, die den städtischen Luxus mit offenem Mund betrachtete: "Ich habe euch im oberen Stockwerk zwei Zimmer frei gemacht - ihr bleibt doch über Nacht?"
"Ja gerne! Morgen ist doch der große Pferdemarkt. Wir möchten ein zweites Pferd kaufen. Wir haben vor einigen Tagen unser Ochsengespann verkauft und fast das Doppelte des Werts bekommen. Manche Leute sind schon seltsam. Naja, ich hab den Meinen dann überzeugt, dass wir dringend ein zweites Pferd brauchen. Die Alte wird jetzt langsam wirklich alt." Rena warf ihrer Schwester einen vielsagenden Blick zu und diese grinste zurück. Egal, ob auf dem Land oder in der Stadt: die Probleme, mit denen man sich so herumschlagen musste, waren doch alle irgendwie gleich.
So schwätzten die zwei Schwestern eine ganze Weile, während sich der Rest in die Zimmer verteilte und für das anstehende Essen zurechtmachte.
Als dann das Mädchen meldete, dass die ersten Gäste gekommen seien, unterbrachen die beiden ihren Plausch und begaben sich ins Speisezimmer.

Rena und Janno standen ein wenig abseits, als Renas Schwester Rovina ihre Gäste begrüßte. Sie bewunderten die Selbstverständlichkeit, mit der sie mit diesen feinen Leuten umging. All die schönen Kleider, der teure Schmuck und die wohlgesetzten Worte schienen ihnen wie eine fremde Welt, in der sie vollkommen Fehl am Platz waren. Staunend, aber auch sehr schüchtern stand das Bauernpaar da und wusste nicht, worauf es wartete. Da bemerkte Konas ihre Verlegenheit und gesellte sich zu ihnen.
"Setzt euch ruhig auf eure Plätze!" flüsterte er ihnen zu. "Die meisten dieser Leute sind gar nicht so vornehm, wie sie tun. Manche haben sogar Schulden gemacht, um sich diese Kleidung leisten zu können. Im Großen und Ganzen ist es ein Haufen Angeber und Emporkömmlinge, die hoffen, mit ihrem Gehabe einen Platz im Stadtrat zu ergattern oder sonst eine einflussreiche Position. Auch wir gehören gewissermaßen dazu, aber zumindest ich habe noch nicht den Boden unter den Füßen verloren." Er lächelte und stellte sie dann einigen Leuten vor.
"Dies sind Herr und Frau Kanter, die Familie der Schwester meiner Frau. Sie haben vor den Toren der Stadt ein Gehöft beträchtlichen Ausmaßes und sind wegen des morgigen Pferdemarktes hier. Dies sind Herr Landbauer und seine Gattin. Er macht sich Hoffnung, bald einen Posten in der Stadtkämmerei zu finden."
Man wechselte ein paar höfliche Worte, so wie es in der Stadt bei einer Einladung üblich war, doch beide Paare waren heilfroh, als das Essen hereingetragen wurde.

Die Kinder saßen ein wenig abseits an einem niedrigeren Tisch und ließen es sich schmecken. Zwischendurch prahlten die Stadtkinder von ihren Streichen in der Schule, während Jalusch von seinen Abenteuern in der Wildnis erzählte. Ratten kannten die Kinder aus der Stadt, aber als er ihnen vom wütenden Stier des Hollerbauern erzählte, der drei Männer in den Boden gestampft hatte, oder von dem Wolf, der monatelang die einsamen Höfe weit vor den Toren der Stadt in Atem gehalten hatte, weiteten sich die Augen der übrigen Kinder und ihre Ohren glühten. So gespannt hatten sie schon lange keiner Geschichte mehr gelauscht. Doch wenn dann ein neuer Gang aufgetragen wurde, herrschte sofort wieder Stille und alle widmeten sich dem leckeren Essen.

Nach dem Essen stand Kanjul dann im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Jeder hatte ihm etwas mitgebracht: Süßigkeiten, gestrickte warme Socken, eine schicke Kappe, aber auch ein in dunkles Leder gebundenes Buch waren darunter.
Endlich gab der Bauer seiner Frau einen leichten Stoß mit dem Ellenbogen und sie setzte sich in Bewegung. Sie überreichte das in einfaches Packpapier gewickelte Buch und sagte dabei: "Deine Mutter sagte mir einmal, dass du dich sehr für etwas geheimnisvolle Bücher interessierst. Wir haben dieses Buch gefunden. Ich glaube, es verbirgt viele Geheimnisse. Wir wissen nicht einmal, ob es schwer ist oder leicht."
Kanjul lächelte. Diese Leute vom Land konnten meist doch nicht einmal lesen. Jedes Buch musste ihnen geheimnisvoll erscheinen. Wenigstens bekam er dieses Mal keinen Schinken von seiner Tante und seinem Onkel geschenkt. Er wickelte das so groß angekündigte, aber wenig ansprechende Paket aus. Als er das Buch zwischen den Händen hielt, musste er allerdings zugeben, dass seine Tante nicht zu viel versprochen hatte. Dieses Buch, soviel spürte er trotz seiner geringen Erfahrung, musste mächtige Zauber beinhalten. Vorsichtig strich er über den schwarzen Einband, auf dem rotgoldene Zeichen funkelten. Er kannte diese Zeichen nicht, aber er würde morgen in der Bibliothek nach Büchern über alte Schriften suchen. Sicher würde er dort fündig werden. Wie würden seine Mitschüler ihn beneiden, wenn er dann diese Zeichen übersetzte! Langsam glitten seine Finger über das seltsame Schloss des Buches. "Wie eine Krone," dachte er: "So ein seltsames Schloss habe ich noch nie gesehen."
Er merkte erst jetzt, dass sich die Aufmerksamkeit all seiner Gäste ihm und dem Buch zugewandt hatte. Still saß die ganze Gesellschaft da und beobachtete ihn mit angehaltenem Atem.

Doch wie auf ein Komando wandten sich alle Köpfe der Tür zu, die in den Flur führte.
Dort stand, auf einen Stab gestützt und in ein dunkles Gewand gehüllt, der seltsame alte Mann, der in der Wohnung über seiner Familie lebte. Der Alte sah im ersten Moment sehr erschrocken aus, hatte sich aber sofort wieder unter Kontrolle.
"Gib mir das Buch", krächzte er, "es soll dein Schaden nicht sein!"